沉重、流著汗的手臂搭在年輕學者的肩上，“凱德立是個戰士，知識就是他最大的武器。我們現在有個謎題，艾貝雷斯王子，恐怕是個最危險的謎題，而我跟你說，凱德立會是那個解開謎題的人。”

艾福利的話比他搭在凱德立肩上的那隻大手臂還要令凱德立感到肩膀沉重。這名年輕的學者不是很確定，但他相信自己比較喜歡渾沌詛咒事件還沒發生之前的艾福利。那時候，這名教長時常跑來找他麻煩。但在渾沌詛咒的影響之下，艾福利承認了他對這名年輕學者近乎父親般的愛，現在，對凱德立來說，這名教長的友誼顯然比他之前嚴厲的行為還要麻煩。

“玩笑說夠了。”梭比克斯學院長用他顫抖的聲音說，他講話比較像是陣嗚咽而不是正常的話語。“我們選擇凱德立在這件事上代表我們，這是我們做的決定，而艾貝雷斯王子會據此善待他。”

這名精靈轉身面向坐在椅子上的學院長，簡潔精準地鞠了一個躬。

梭比克斯點頭為禮，“請告訴凱德立關於手套的事，以及你是如何取得它們的。”他吩咐道。

艾貝雷斯伸手到他的旅行斗篷口袋裡，這個動作令他的衣服開啟來，讓凱德立有一剎那瞥見了精靈王子身穿的華美盔甲，金色跟銀色的煉條精細地交織成網狀。然後王子拿出了幾隻手套，每隻手套上都清楚標示著跟巴金的祭司袍上面一樣，三叉戟跟瓶子的圖案。艾貝雷斯在這堆凌亂的手套中找出一隻，然後交給凱德立。

“邪惡的動物並不常找到進入西米斯塔的路，”驕傲的精靈開始說，“但我們總是防備著它們的入侵。一群強盜跑進了森林，沒有一個活著出去的。”

當然，這些對於凱德立來說都不是新聞。自從精靈王子來到圖書館之後，各種傳言就已經喧囂塵上。凱德立點點頭，檢視著手套。“這跟巴金的一樣。”他立刻說，指著三個瓶子在三叉戟上方的設計。

“但它表示什麼？”沒耐心的艾福利問道。

“模仿塔洛娜女神的象徵符號。”凱德立解釋，聳聳自己的肩，讓他們知道他也不是完全確定自己的推論。

“那些強盜帶著有毒的短劍，”艾貝雷斯說，“那跟塔洛娜女神的教條相符。”

“你知道塔洛娜？”

艾貝雷斯的銀色眼睛閃了一下，宛如一道月光從浪峰爆出，然後他給了凱德立嘲弄的一瞥。“我已經目睹三個世紀的生成與結束，年輕的人類。我在你死時仍會保持年輕，即使你可能比你的同類都還要活得久些。”

凱德立吞下他的回話，知道自己若跟精靈作對，絕不會得到什麼支援。

“請不要小看了那個巫女。我，身為西米斯塔的王子，可能認識她。”艾貝雷斯傲慢地繼續說，“我們並不像許多人所選擇相信的那樣，只是一群浪費時間在星星下跳舞的傢伙。”

這次凱德立真的想要再度敏捷地回嘴，但身為鎮靜大家的力量，波緹洛普走到他前面拿起手套，對他又眨了一次眼，暗暗地踩了這名年輕學者的腳趾一下。

“我們絕不會這樣去想我們在西米斯塔的朋友們，”這位女教長說，“甚至萌智圖書館還時常得藉助您的父親，也就是精靈王加蘭岱爾的智慧。”

艾貝雷斯很明顯地感到受尊重，快速地點了一下頭。

“如果那的確是塔洛娜的一個支派，我們能得到什麼結論？”梭比克斯學院長問。

凱德立無助地聳聳肩，“非常少，”他回答道，“打從動盪之年以來，已經有太多改變了。我們現在還不知道各個支派的意圖跟行事方法，但我不覺得巴金來找我們是個巧合，入侵西米斯塔的強盜也不是。尤其這兩者都不是帶著普通塔洛娜的記號，而是模仿的設計。這似乎是一個變節的支派，但卻無疑地使用相同的攻擊手法。”

“你要去西米斯塔。”艾貝雷斯對凱德立說。這名學者一開始以為他是在問他，但過了一會兒後，他從艾貝雷斯那眨也不眨的眼睛，還有毫不妥協的眼神中發現，那是個命令，而不是詢問。這名年輕學者無助地望向他的教長跟學院長，但包括波緹洛普在內，他們全都一起點頭。

“什麼時候出發？”凱德立問梭比克斯學院長，有意地越過艾貝雷斯的眼神誘捕。

“幾天之內，”梭比克斯回答道，“你需要做很多準備。”

“幾天可能對我的子民來說太久了。”艾貝雷斯平板地說道，他的眼神仍然直直鑽入凱德立。

“我們會盡可能快點出發，”這是梭比克斯能提供的最好選擇了，“我們經歷了重創，精