的用詞是「似乎更甚於」，可特使大人卻明言「叛軍造成的混亂更甚於對邪惡王國的騷擾」，帝國高層對待這支武裝力量的態度，不言自明。

雅克想了想，澀聲道：「叛軍之所以不再是『義軍』，是因為他們不恰當地煽動了下層民眾的熱情。他們不僅煽動了收復故土的熱情，也……也鼓舞了下層民眾的抗拒火種。」

「抗拒火種，抗拒火種。」皮埃爾伯爵的臉上第一次出現了疲憊的神情，「不錯，確實是抗拒的火種，或者可以直接說是反抗□□的火種。本應引向抵禦外辱的義憤，在別有用心者的引導下，燃燒成了反對帝國的火苗。本當善加利用的民間情緒，已變成對高壓統治的不滿、對政府無能的指控。」

雅克不敢再搭話。他根本不明白，皮埃爾伯爵為何找他談這種事情。這等國家大事，根本不是他一個小小鎮長應該關心的。

皮埃爾伯爵沉默了一會，神色又恢復了淡定：「那麼，你該知道我今天為何要找你談話了吧？」

雅克茫然地搖頭，他確實一點都不明白。

皮埃爾伯爵微微一笑，壓低了聲音：「如果青嶼行省發生民變，你覺得，叛軍將帶領他們往哪個地區擴張？」

☆、第四章 暗流洶湧（4）

雅克瞠目結舌：「擴張？他們……就那麼點人，以他們的力量，不可能拿下青嶼行省吧。」

「以前我這麼認為，陛下也這麼認為。」皮埃爾伯爵轉頭凝視東方，「但現在，至少我相信，亂事一旦爆發，叛軍將輕鬆佔領青嶼全境。」

雅克忍不住跳了起來。這句話如果是別人說的，哪怕是出自茉伊拉或者昆特之口，他都未必盡信。但這個判斷既然是皮埃爾伯爵作出的，他已信了八成。

「您是說……叛軍將向鄰省進軍？！」

「有人，試圖利用這股力量。」皮埃爾伯爵不動聲色。

「難道是……晨……」雅克瞪大了眼睛，艱難地將吐到嘴邊的「晨曦教會」嚥了回去。跟著茉伊拉這些日子，他已多次聽她說過，教會與皇帝的矛盾越來越尖銳。

伯爵讚許地輕拍他的肩膀：「所以，他們必然將戰火燃向周邊省份，攪亂時局。如今，年輕人，你該明白為何我一定要視察此地。」

雅克勉力理清思維：「大人可是希望本鎮加強戰備？但是……下官手上就這麼一點兵力，恐怕起不了多少作用。下官倒是可以即刻徵兵，但此地民風孱弱，應徵者怕是不多……」

「而且，還有軍費問題，對吧？」

既然對方已經說了出來，雅克只好老老實實地點頭。

「軍費方面，我會派人儘快送來。至於徵兵，就免了吧，帝國自會派兵前來。別緊張，帝國立國數百年，這點小事算得了什麼。」

雅克恭敬地請教對策，心下卻是嘀咕，「這點小事」？如果真是教會在其中策動，那還能算是小事嗎？

「若是賊人來犯，你切不可正面迎戰，應以遊擊拖延其行軍。你的『唏噓中隊』，較之正規軍尚有距離，但足以勝任遊擊。」皮埃爾伯爵也不客氣，詳細地交代了一系列要點。

雅克聽得連連點頭，末了還是有些猶疑：「大人果然神機妙算。只是……只是下官缺乏經驗，手下也疏於戰陣，卻怕耽誤了大事……」

「經驗嘛，總是打出來的。」伯爵呵呵笑了起來，「你擔心自己應付不來？不要緊，我留個人幫你。麥斯納，過來。」

此言一出，雅克恨不得狠狠抽自己一嘴巴。但後悔藥已沒得吃了，皮埃爾伯爵叫來了麥斯納，一個面目普通、但卻隱隱透著殺氣的中年男子。

皮埃爾伯爵欣然道：「麥斯納是我的老部下，現在雖是沒了軍職，本事卻沒丟。我離開此地後，你有什麼困難就跟他說好了。」

「麥斯納？博塔，見過鎮長大人。」中年男子淡淡地道。

雅克忙不迭地行禮，又是一連串的恭維。面上感激無限，心底直欲吐血。有這個皮埃爾伯爵的影子盯著，自己還怎麼去栽贓子爵？

一臉真誠感激地告退，雅克只覺得全身發冷。這才是老狐狸啊！三言兩語就讓自己失了方寸，居然主動求對方幫忙，結果讓人家順理成章地釘下了個釘子。

☆、第四章 暗流洶湧

他自然不知道，在自己腹誹「老狐狸」的同時，別人也在討論他這條「小狐狸」。

「麥斯納啊，你看此人如何？」

「小滑頭，難堪大用。」即使是伯爵的詢問，麥斯納仍是那麼言簡意賅，一個