劉氏連聲勸阻，“不用、不用，來兩包子或是一碗素面就成。”

姜氏聽了心裡更不是個滋味，“娘，今兒聽妮兒的，陪娘吃頓好的。省銀子作甚？還不是便宜了別人的肚子？杜娟去吧”杜娟應了，轉身出去。

看著女兒氣不忿的模樣，劉氏想勸，又不知說甚合適。沉默半晌，才無奈地嘆道：“都是娘無能……讓妮子嫁了人，還操這份閒心……”

“孝敬娘是女兒的本分，再莫說這讓人傷心的話。若沒了孃兒……妮子連個孃家都沒了……”想到自己如今進退兩難的處境，姜氏眼中再次浮現淚水。

“妮子，是不是遇到什麼難事了？侯爺……侯爺對你可好？”知女莫若母，劉氏見女兒眉間滿是心事，不禁又為女兒擔起心來。

“侯爺代女兒極好。”姜氏強顏歡笑，“女兒只是覺得不安……女兒在侯府吃穿不愁，孃親卻……”

“那是妮子命好，娘知足了。娘如今只盼著妮子給侯爺生個一男半女，就能安心閉眼了……”劉氏抹了抹眼角，慈祥地看著女兒。

一男半女？談何容易。姜氏心中陣陣發苦，面上只能笑吟吟地應著。若真有一男半女，她又何愁……唉如今只能走一步，算一步了。

姜氏和劉氏的筷子才放下，門外就傳來雜亂的腳步聲，連著就是婆娘的咒罵聲。“這個哪個殺千刀的，連院門都敞著，也不怕招賊老了、老了連個家都看不好，還活是……”

“哐——”劉氏的房門被踹開，原本咒罵的聲音突然停住了。“喲——原來是妹子回孃家來了，怎麼不事先知會一聲，嘿嘿……”來人正是姜雄的媳婦李氏，看到屋內剩下的席面，心中暗恨婆母和小姑。竟趁他們不在偷吃酒席，真真可惡早忘了自家四口丟下婆母回孃家吃酒，這檔子事。

姜雄酒足飯飽地跟了進來，看到自己的妹子，眼睛閃閃地眯成一條縫，彷彿看見了銀子。“妹子回來了，吃酒席也不等等哥哥。”見席面不錯，他又坐下吃了起來。

李氏暗罵男人沒出息，可也只能在邊上陪笑臉。姜氏冷冷地看了看，扭臉對杜娟說道：“去準備馬車，該回去了。”

直到杜娟出了院子，姜氏才厲聲責問道：“今兒個若不來，只怕下次再難見到娘。自己知道去吃酒，卻把娘丟在這寒屋冷炕之上忍飢挨餓，還是人嗎？”

李氏才要辯解，可對上姜氏的冷目，話又噎了回去。

“每月送銀子來，那是給孃的。若娘不在了，一文錢也甭想得，又不欠你們的。只望日後孝敬娘，熱水、熱飯、熱炕，不過分吧？”姜氏盯著姜雄，等他的回覆。

姜雄哽在喉嚨裡的食物嚥下，連連點頭。“妹子只管放心，二哥可是一直孝敬孃的。”

“侯爺是念舊的人，若開口接娘進侯府養老，也不是不可以……”姜氏淡淡地說著謊話，此言一出嚇得姜雄夫婦面色大變，慌亂的擺手。“萬萬不可怎好再讓侯爺操心……”

“怕娘擔心，又想著能幫襯哥哥也好，可不想娘竟……”姜氏再度垂淚，劉氏拍撫安慰女兒，姜氏才笑著說道：“娘心裡還是掛念著兄嫂和侄兒，不然……還望哥嫂好自為之，沒有下次”

本打算回孃家尋回路的姜氏，反倒多添了個愁事回侯府。每日守著屋子發愣，做最後進庵堂的打算，心裡反而更平靜了。

鎮南侯府表面上依舊平靜，可每晚來給蕭峰診脈的太醫卻沒斷過。為了在最短得時間之內離開，蕭峰的脈象幾乎是一日一變，正朝著最短三個月的計劃行進。

送走太醫，雨嫣滿身疲憊的爬上床。蕭峰心疼地掀起被子給她蓋上，靠在他溫曖的懷裡，她便沉沉睡去。撫上她眼底淡淡地青色，低頭親吻她光潔的前額，止不住輕輕地嘆息，這段日子她受累了。最後吹滅燭火，摟著雨嫣，他也酣然入睡。

日復一日，又過了月餘，雨嫣替蕭峰打聽的事終於有了眉目。眼看蕭峰的“大限之日”也快到了，他終於開始善後了。

“夫人、夫人……”杜娟一路小跑，象只喜鵲似地飛進了屋子。“侯爺要見夫人，呼呼——”她這一路都是用跑的，喘息未定。

姜氏的眼放異彩，瞪著杜娟，半天沒回過神來。“侯爺……”

“侯爺要見您”杜娟喜笑顏開地望著姜氏。

姜氏在杜娟得服侍下，匆忙地打扮一番才往蕭峰的院裡趕去。進了蕭峰的房間，刺鼻藥味讓姜氏皺了下鼻子。待看到面色青黑、神情憔悴的蕭峰，畢竟夫妻一場，姜氏的眼淚再也止不住了。“侯爺——”

雨嫣坐在