道上氣氛蕭索，有不少店鋪關門，還開著張的也顯得門前冷清，做事的看來都無精打采。

“和上次相比，似乎兵勇添了不少啊……”鐵珊瑚此時不再嬉鬧，肅容低聲道，穆九娘點點頭，並不回話，也不往裡去，就在離城門口不遠的一條小街裡尋了家小客棧，明著是進駐安歇了下來，暗地裡卻順著客棧後門溜出，七拐八彎到了一流民聚集的街巷，卻見巷口赫然也有官兵把守。

“看樣子，之前果然是緩兵之計，就是要緩到這幫新添的兵勇來啊……”眼前所見證實了之前所想，我低聲道，與鐵穆二人交換了個眼色，紛紛掠起身形，打僻靜處翻牆而入，來到巷子深處，卻似見到了人間地獄，裡面到處躺了骨瘦如柴的百姓，有些已不成人形，打聽之下才得知，前段時間，那些大戶和縣官一面開倉賑饑，每日每人給兩碗薄粥，使最低代價來穩住人心，一面派人到衛所請軍隊來壓陣，官兵一到他們當天就施行彈壓，把幾個敢於鼓譟的饑民殺了，將剩下的饑民驅趕關押在一起，免得處處有人乞討要飯，有礙觀瞻。

饑民們這時才明白過來，想要拼死一搏，卻無奈各自被劃做小群分開看管，難以通氣，見我們來，都圍在四周不停訴苦磕頭，求山寨出兵幫他們搶糧脫困，我們三人連聲撫慰，勸了又勸，又留下些糧食，這才抽身離開，回到客棧中從長計議。

說是從長計議，其實討論時間也並不算長。“今夜就行動？這是不是太倉促了些？”抬頭看了鐵穆二人，不由得皺起了眉，鐵珊瑚也就算了，怎麼穆九娘竟也跟著附和起來。

“這不是倉促，之前你下樓去了，這是我們先商量的結果，你看百姓們都成什麼樣了