說，“這樁婚事，不止您兒子不情願，也將我毀了。”

“怎麼就毀了？你若不做洪家兒媳，大把人來做，沒關係。但你若做不成洪家兒媳，就和外頭跪著的那十四丫頭沒多大區別。”

“區別？本就沒有區別。”

洪萬鈞突然呵地一聲笑了。“你的意思是說，給洪家做兒媳，和在這姑婆屋做娼妓一個理？”

淮真眼睛一眨不眨，“是。”

洪萬鈞抬抬手，讓後頭那女仔停手。“你讓她再說一次，這種話我生平頭次聽，不太明白。”

姜素嚇得不輕，“洪爺，我都說了，這小女不懂事的。”

“叫她說。”

“洪爺像買賣牲畜一樣買賣妓女，又以同樣的方式販賣兒媳。那麼，這兩者對您來說又有什麼分別？”淮真神色平靜，語調平穩，“洪爺，您能叫唐人街人人稱道您一聲洪爺，定是因您做人有自己一分底線，凡事講義念，存仁德。我原本就有自己的生活意願，被拐到這人生地不熟的唐人街，明知來路已經回不去，但我也有我的底線——一怕死，二怕嫁人，三怕回鄉去。求洪爺成全。”

洪萬鈞動了動嘴角，露出右邊發黑脫落，續鑲了金的兩排牙齒。

身後女人點著了一杆煙，他就著吸了兩口，吐出來。煙霧繚繞裡頭，只聽見他慢慢地說，“你要做妓女也罷，要嫁人也罷，要死，也罷。這些你統統做不了主。他要娶也罷，不娶也罷，也做不了主。唐人街仁義大不大我不知道。這個，最大。”

那煙霧散盡，先見著他兩隻剔透尾指微微翹起，抖了抖，食指與拇指之間抖出一張紙條。淮真側頭去看，上頭寫著——

我，溫夢卿，今天拿到40元，同意隨姜素前往金山大埠，以體重每磅五美金的價格交易給洪萬鈞先生。如果我從看管中逃跑，我將終身押為奴。

“白紙黑字，簽字畫押。這個最大。”

淮真看著名字後頭那紅紅指印，終於知道在那船上，夢卿是因為什麼尋死了。

洪萬鈞慢悠悠將那紙條收回去，續說道：“不過你既然跟我講道義，我也給你一次機會。走這一趟，我也不能折本。你不想給洪家做兒媳，又不知該做誰媳婦，那就讓錢來幫你決定。今晚七點，隔壁二樓戲院，和那十四名丫頭一起，每磅五美金起價，價高者得。你若能從我這裡脫身出去，給你自己尋個滿意的好去處，我當即將這賣身契燒了。從此你只管做季淮真，再無人知道溫夢卿。你敢不敢？”

“若半年內警察上門隨訪，您也能幫我，讓我成功獲得公民身份？”

洪萬鈞吭哧一聲笑了，“當然，季家錢都拿了，豈有不辦事的理。是不是，季太太？”

羅文慌忙應了一聲。

淮真微微眯眼，“洪爺說到做到。”

洪萬鈞笑道，“我若欺你一次，往後這中國城四十條街上，誰信得過我？”

她咬咬牙，“好。”

洪萬鈞復又合上眼，躺在那椅子裡舒服的吸了口煙。

淮真盯著他看了會兒，轉頭出門去。姜素衝羅文擺擺手，將她也打發走了。

姜素示意椅子後頭那女人去將門合攏。等屋裡再沒別人，再也按捺不住地問道：“洪爺，這鄉下女仔，先前在船上船下，木訥訥的，倒沒這麼厲害一張嘴。不知怎的……”

“鄉下女仔？你看她，自走進來開始，便目不斜視，半分點不露怯，行事毫不瞻前顧後，極其明白自己要什麼。這種姑娘，但凡稍微小氣一些的人家也教不出來。”

“那這女仔，洪爺，您是不想要了嗎？”

“要，怎麼不要。”

“那怎麼？”

“她不想嫁人，無非不想嫁生人。如今在這金山街頭，嫁誰不是生人？她明知回鄉死路一條，怎敢去找白鬼警察自投羅網？這唐人街上，既然知道這丫頭是我洪爺未來兒媳，誰敢來搶？她若想在唐人街拿到身份活下去，就得嫁人。倘若她真招來什麼生人……”

“怎麼？”

洪萬鈞長嘆一聲，笑道，“我這六子什麼脾氣，我再清楚不過。”

淮真一出長廊，那新來的十幾名女孩子們正圍著個女人問長問短。

一個女孩問道：“阿茶姐，你說那‘第一回’，有被老爹吊起來暴打一頓疼嗎？有被阿孃將頭淹在水裡可怕嗎？”

那叫阿茶的妓女說道：“那倒沒有。”

幾個女孩皆大歡喜，“那就太好啦。來金山，有吃有住，還不用捱打。”