當允兒大肚便便的時候，楚王終於回來了。

此次出征歷時六個月，從秋到冬，堪堪在年節之前大軍開回楚國。

三十二歲的楚王，掃平弦、黃、英、夔四國，開地三千里，四海矚目，諸侯膽戰，一時榮耀無可匹敵。

隨楚王回宮的，還有那些女奴。

允兒撐著腰，突著籮筐般的肚子，慢慢地在這些女奴面前踱步。女奴們都將眼簾垂下去，不敢與她對視。允兒慢慢審視著，這些女奴是楚王此次出征的戰利品，稍有姿色的便送至宮中，一般人等便直接賞賜給了屬下。

走到一個女奴面前，允兒停住了腳步，細細地端詳著。

此女年約十六七歲，雖麻鞋葛衣，卻眉目清秀，面板細滑，如雲烏髮在腦後面鬆鬆編起，身上沒有半點裝飾，如明珠般十分奪目。允兒問道：“你是何人，叫什麼名字？”

那女奴抬起頭，與允兒平視，並無懼色，吐字清晰，十分動人，如珠如玉：“回夫人，奴婢是夔國人，名叫秋夔，乃是夔國國君之女。”

允兒不動聲色地看她，又是個公主。

“哦，你擅長何種本事，在這宮中，光長的漂亮可不行。”允兒笑道。

“奴婢並不打算以色事人，奴婢會識字讀書，也略擅丹青，夫人如有女官之類的差使，奴婢必可勝任。”

允兒點點頭：“原來是個才女，讓你充任女官，豈不委屈了你。”

秋夔淡淡地說道：“夫人說笑了，奴婢己去家破國，飄零無依，任人宰割，夫人能施捨我一隅棲身之地，便感激不盡了。”

允兒笑道：“你何必如此鄙薄自己，如不嫌棄，便來我宮中吧，我現在肚子大了行動甚為不便，給我講講異方奇聞，每日解解悶。”

秋夔似乎鬆了口氣，深深一禮“願為夫人驅使。”

其餘人等，允兒略看過，便命樂師前來，挑了些相貌較為出眾，身姿窈窕之人，充為舞姬。

再次一等，便送至司僕府，由僕司發配。

楚王此番回來，各宮姬妾趨之若鶩，冬月寒冷，便頻頻有人往章華宮送湯湯水水，宮姬們在章華宮及附近的宮路上流連忘返，稱著這周圍禿光光的枝丫，皚皚的雪地，宮姬們越發的花枝招展。

齊奚笑著說給允兒聽，允兒也覺得有趣。楚王回宮後，國內待處理之事多如牛毛，每日呆在朝堂上的時間佔了大半，有時夜深了便直接在偏室中休息。回來月餘，也只是來流觀閣看過允兒幾次。

允兒呷著酸梅水，問齊奚道：“那個秋夔如何了？這幾日在做些什麼？”

齊奚給她捏著腫脹的小腿道：“倒是十分安靜，分給她的女紅也規規矩矩地做，無論何人吩咐都很恭順，看起來是個守禮的。”

允兒沉思著，從懷裡拿出一塊玉來，遞給齊奚道：“去試試。”

齊奚長睫一閃，立刻明白了允兒了的意思，將玉璜收入懷中。

晚上楚王下了朝，外面已經天黑，立在高臺上，高遠的天空幾顆星子明明滅滅，寒冷的空氣讓天空越發的寥落，眺望遠處，流觀閣內還有燈光。

心裡一動，便腳步不停，徑直流觀閣而來。

守門的寺人見是楚王，惶恐地要向裡面通報，楚王揮手止住，放慢腳步，輕輕走進院裡。

窗戶上透出黃黃的燭光，允兒坐在窗邊的剪影十分動人。烏髮披在肩上，長睫如羽，小巧精緻的下頜，正低頭專注地縫著衣物。想必是為腹中孩子縫製的吧，楚王心中湧起一絲暖意。每次見到允兒，都會想起那日的夢，允兒掌管這宮中以來，表現的也確實如同那夢中為他分憂解難的青鸞，宮中一片秩序井然，宮人們對青鸞夫人交口稱讚其仁德，太后和內臣們的一致評價：“有智，有德。”

天上不知何時落了雪，雪花輕輕地飄灑在楚王的肩頭。

楚王似是不覺，心中有事，想起了今日朝中保申所言：“宮中雖有青鸞夫人，但畢竟不是正夫人，大王宮中不可無主位，楚國如今雖地方五千裡，帶甲百萬，車千乘，粟支五年，但欲揚威四海，須得禮法周全，不叫人譭譽，言我楚國是不開化的蠻夷。”

楚王的宮事即是國事。

不論允兒做的有多好，她都不能成為正夫人。

正夫人，不需要楚王多麼喜愛，但一定是要來自諸侯或王室之女。

神色黯淡下來。浣紗和招月抬水出來，見到楚王立在院庭之中，唬了一跳，招月腳下一滑，木桶咣啷一聲翻倒在地。二人跪在地上，齊齊道：“拜見大