等她換好了衣裙，裴璣也已經在次間內擺好了棋枰。兩人分頭坐下後，各執黑白。裴璣望了棋枰一眼，笑著抬頭：“要不要我讓你幾……”他話未說完，便生生頓住。

楚明昭手執棋子，眼望棋枰，似是正琢磨著應當在何處落子。她身上那件水緯羅對襟衫領口開得有些低，正常瞧著是沒什麼，但目下這般低頭傾身，從他這個角度正能瞧見那若隱若現的誘人溝壑。

裴璣手中棋子“啪嗒”一聲落到了棋枰上。還能不能好好下棋了！他媳婦今天簡直是要整死他。

楚明昭伸頭看了他掉的那枚旗子一眼，笑道：“夫君這一子下得好，落子無悔，不許改啊。”

裴璣遽然往椅背上一靠，哼了聲道：“我不悔棋也照樣能贏你。”說話間便探身看她，“咱們設個彩頭吧。哪個輸了，就拿出一百兩銀子來。”

楚明昭瞪大眼：“那麼多？我沒錢。”

“那就拿東西跟我當，比如你新得的那三盒酥油蚫螺。”

楚明昭撇嘴道：“那可不行！”說著話便笑嘻嘻地看著他，“要不我拿我身上的衣裳跟你當吧，我這衣裳還值幾個錢。我輸一局便脫一件給你，反正這屋裡也挺熱的。”

裴璣當即坐直了身子，拈起棋子繼續走棋，正色道：“那不行，會著涼的。算了，你要是輸了就先欠著好了。”

他說著話便想起了她方才說的唐氏的事，略作忖度，微微蹙額。

楚明昭問他怎麼了，他斟酌片刻後道：“那唐夫人還問了什麼不曾？”

楚明昭搖頭：“沒——夫君知道她此舉的因由？我怕她別有居心，全胡謅過去了。”

裴璣按下一子，少頃，低沉道：“昭昭不必思量那些，萬事有我。”

楚明昭見他忽然嚴肅起來，心中便有些忐忑，及至抬頭看到他投來的安撫目光，又漸漸平復下來。她執棋間又想起一事，笑吟吟地道：“我聽母親說阿秀婚事要近了，到時候咱們送個什麼禮好？”

裴璣緩緩落下一子，忽而道：“我與昭昭說件事吧。”

八月初八是何家與孫家揀定的親迎日。楊氏再三盤算後，覺著孫家這門親事還是應當抓住。畢竟她實在不好印�帕橙デ蠊聳顯俑�耙幻擰６�盟�約喝フ怕薜幕埃�囟ɡ坎蛔鷗�玫牧恕�

孫家太太是個和善人，見過了何秀本人後覺著何秀模樣好又是個過日子的，又想到何秀與楚家關係親厚，楚家又是王府親家，兩下里考量也便應下了。只是孫邦還要趕著明年的會試，合過八字後，孫太太便揀了個最近的吉日，想讓兒子早日完婚，安心備考。

楚明昭收到柬帖後，出了會兒神。

柬帖是兩份，分別給她與裴璣的。這原本十分正常，但自從她聽裴璣說過何秀給他送順袋那件事後，心裡便一直有些梗。

何秀若一定要送禮表示感謝，大可以大大方方地將禮物交於她，讓她轉交給裴璣，而不是在偶遇時拿出來。這是私相授受，並且送的又是貼身之物。何秀顯然也是知道此舉不妥當才不敢公然拿出來。

楚明昭不信何秀沒有別樣心思，但若據此就斷定何秀心裡有什麼盤算，似乎也並不充分。

裴璣見她一時拿不定主意，便讓她挑個日子把何秀約到府上來，要知端的，試她一試便知。

楚明昭忖量之下，點頭應下。雖則何秀即刻要嫁人了，但她還是想求一個明白。

今年交秋早涼，自入農曆八月後，暑氣漸散，天清氣爽，十分宜人。

裴璣每日晨起給楚明昭帶早飯幾成習慣，又已然摸清了她的作息，怕她餓著，往衙門裡打過照面後，都是一路掐著時辰趕回來。楚明昭起床梳洗罷，他剛好將熱騰騰的糕餅羹湯擺在她面前，幾乎日日如此。

這日辰正時分，裴璣的馬車在府門口停下後，一手一邊拎上買好的點心下了車。

然而等他轉過身來時，突然瞧見門口還停了一輛馬車。他正欲喚小廝上前瞧瞧，那邊馬車旁的小廝已經稟過了馬車內的人，旋即便見馬車的簾子一掀，踏出一雙皂靴。

裴璣瞧見從馬車上下來的範循時，輕笑一下：“我道是誰，原是姐夫回來了。”

範循身上甲冑未除，闊步而來時似還裹挾著從戰場上帶回來的血腥殺氣。

他此番歸來，身上氣度更勝從前，通身上下都透著一股凜冽剛冷的迫人威壓。

然而裴璣只是老神在在地看著他走上來，微笑道：“姐夫是不是十分惦念我，連更衣都不及就急匆匆過來看我，我實在惶恐。”