…”

桃華繫上圍裙，又束起袖口，便帶著薄荷往廚房去，隨口笑道：”你沒記錯啊。”不然她為何要做雙鵝黃色的軟鞋呢，那顏色其實很不耐髒，即使只是睡覺時穿，桃華自己也不用這個顏色。

”那——”薄荷欲言又止。她雖不在正院裡伺候，可也知道，天青色其實是老爺比較喜歡的顏色呢。

桃華笑眯眯地看了她一眼：”知道就行了，不用說出來。”

薄荷就閉住了嘴，只在肚子裡默默地揣摩了一回：明明是太太過生辰，二姑娘卻拿老爺最喜歡的顏色繡了帷帳，按太太的性情，親女兒繡的東西，自是要趕緊用起來的，豈不是天天的就擺在老爺眼前？

到底這生辰禮，是送給太太的呢，還是送來討老爺喜歡的呢？薄荷就不好說了。細想想，這些年這樣的事彷彿也有過好幾次了，都說二姑娘老實沒心眼兒，看來也不盡然呢。

薄荷心裡大概想到些什麼，桃華都能猜出來。她這位繼母曹氏帶過來的二妹妹心裡想的是什麼，她也能猜出來。不過這其實也正常，蔣錫是一家之主，想討好一下這個繼父也不算什麼，橫豎只要曹氏自己不覺得怎樣就行了。

廚房裡熱氣騰騰的，廚娘劉婆子按照桃華的吩咐已經將香芋蒸好，正用個木滾子碾成芋泥，看見桃華過來，連忙滿臉是笑地迎過來：”姑娘來了。這芋泥剛弄好，姑娘看要怎麼做？”

桃華往廚房裡看了一圈。今日是曹氏三十一歲生辰，因不是什麼整生日，也就不宴請賓客，只自家慶祝一下便是。此刻廚下魚肉盡有，還有莊子上剛送過來的兩隻羽毛鮮豔的野雞。桃華一眼就看中了：”把那野雞肉切了丁子，先醃一醃。還有昨日蒸的豆沙，也拿一些來。”

選單都是排定了的，蔣家主子少，也用不了多少菜式，劉婆子雖做著菜，也自能空出一個灶眼來給桃華用。薄荷在一邊打下手，折騰了一個多時辰，桃華揭開蒸籠，白汽散去，露出屜上的糕點——象牙色的芋粉糰子，有一半還在頂端點了個鮮豔的紅點，個個都飽滿圓潤，像是往地上一扔就能彈起來似的。

劉婆子將手一拍：”哎喲，這顏色蒸出來倒比之前更鮮嫩了，看著就叫人流口水。”

桃華笑道：”擺上兩盤送到花廳去，其餘的你們分分罷。”

劉婆子忙謝賞，一邊快手快腳取了兩盤擱入食盒：”叫地丁兒提著，跟著姑娘送過去罷。”

桃華不在意地笑道：”兩盤點心罷了，還有薄荷呢。這還有兩道菜，地丁兒還要給你燒火。估摸著老爺就要回來，莫耽擱了。”

”姑娘放心，那魚都醃好了，大火一蒸就送過去，保證耽擱不了。”劉婆子拍著胸脯把桃華送出去，回頭見新買進來的燒火小丫頭地丁兒還站在那裡看著蒸籠裡剩下的點心流口水，便道，”又發什麼呆，還不快把那火再燒大些！”

地丁兒一邊低頭去挽草把，一邊忍不住道：”大姑娘長得這樣漂亮，怎麼總愛往廚下跑？千金小姐哪有來做這些煙熏火燎的活計的。我聽說二姑娘整日裡寫字畫畫兒，那才是大家閨秀該學的呢。”

話猶未了，劉婆子已經一巴掌拍在她後腦勺上，將她拍了個趔趄：”胡說八道！你見過幾個千金小姐，就敢來評點大姑娘了？大姑娘做這芋粉糰子是為了太太生辰，再胡說八道，連你一家子都留不得了！還不趕緊燒火！”

地丁兒險些一頭扎進灶坑裡去，不敢再多說，老老實實燒火。劉婆子取出醃好的白魚，放入屜上猛火急蒸，另一個鍋裡做了個菠菜芙蓉湯。頃刻間兩個菜出爐，劉婆子親自提了往花廳送去，地丁兒這才敢衝她背影呸了一口，悶悶地摸摸自己有些亂的頭髮，轉出門去到漿洗房找她娘。

她娘正晾著衣裳，見閨女低頭耷腦地過來，不由得立起眉毛：”這是在哪裡又捱了打了？”

地丁兒一屁股坐在她娘洗衣裳坐的小杌子上，將方才廚下的事說了：”我不過說了一句，就捱了一巴掌。”

她娘聽了，嗤了一聲：”你說這些做什麼？劉婆子是前頭太太使出來的人，自是捧著大姑娘，不打你打誰。”他們一家四口，都是正月裡才從舊主子家出來，進了蔣家的。地丁兒的娘是個好打聽的，雖只來了兩個月，卻把蔣家的人事都摸了個差不多。

地丁兒不服氣地道：”她狂什麼？太太雖然是填房，可前頭太太只留了大姑娘一個，並沒個兒子。如今太太有哥兒，這家業將來都是哥兒的。就是大姑娘，今兒還不是要來做點心討好太太。何況大姑娘眼瞅著就十三了，還能在孃家呆幾年？她一味捧著大姑娘，聽不得