了空。方才聽他說，三日之內不能拿著銀錢迴轉，家裡田地就歸了旁人。彷彿是借的銀子還有高利，拖得晚了利錢又要翻上許多，一車藥材不但賺不到銀錢，怕是還要賠上。”

“印子錢？”沈數雙眉微軒。印子錢便是高利貸，朝廷雖有禁止，但其實私貸不絕，時常有因此被逼得家破人亡之事。

“是啊——”說起印子錢，老叟頗有些感慨，“老朽一鄰居，就曾因借印子錢傾家蕩產——哎！這車主也明知此事與那小廝無干，只是心急，扯著哭訴，也是無可奈何之事，聽起來令人心酸吶……”老人家心軟，不忍再聽，搖著頭出了人群走了。

沈數與十五高踞馬上，對人群裡的情形看得清清楚楚，只見那車主扯著小廝一路說一路哭，小廝也哭喪著臉，只道：“主家走了，我自家尚且沒個著落，如何管得了你。好在西市多有藥鋪，你將這車藥賤些賣了，得些銀子回家去罷。”

這話說得有理，人群裡便有個胖子走出來問道：“你這一車是些什麼藥？”

那車主如同抓到了救命稻草，忙道：“有烏梢蛇、桂枝、何首烏、天麻，都是南邊的好藥！老爺看看貨色？”說著，一把就扯開一個麻袋，果然從裡頭露出一盤盤乾燥的黑灰色東西來，竟是成麻袋的死蛇。

圍觀的人們乍見一麻袋的蛇，雖然知道都是死的，也不由得有些頭皮發麻，不約而同地往後退了幾步，離那馬車遠了些。那胖子卻是夷然不懼的樣子，伸手拿了一盤死蛇細細端詳，點頭道：“倒是好貨。”

車主看著有希望，連忙又扯開旁邊幾個麻袋口：“您是行家！您看，這桂枝，這天麻，這首烏，樣樣都是上好的藥材啊！”

胖子挨個看過，連連點頭：“東西倒是好東西，你進價多少啊，肯折三成的話，我替你出脫了。”

車主恍如被人迎頭砸了一棒子：“折三成？老爺，這，這不成啊……哪有進價折三的，我豈不是全賠光了？”

胖子哼了一聲，把手裡的烏梢蛇扔回麻袋裡，拍了拍手：“你不肯就算了，我本也不急著要。”

四周人們頓時竊竊私語起來，十五憤然道：“公子，這不是趁人之危麼。”

“是啊是啊，人心不古。”旁觀眾人有聽見十五的話，頓時附和起來。

胖子狠狠瞪了周圍眾人一眼，大聲道：“你們若有人要，拿出銀子來就是！若不然西市裡也有的是藥鋪，你拿著貨上門去問，看人家可要你的不要？”

那車主聞言，像洩了氣的皮球一般，雙手捂著臉就蹲下了。十五莫名其妙，隨手扯了個人問道：“為何藥鋪不要？”

那人顯是西市附近居民，十分熟悉行情，小聲道：“藥鋪都有長久供貨的藥商，他這樣外來的，哪家藥鋪也不會收他的。那胖子看著也不像這附近開藥鋪的，怕是就貪這車貨便宜，想倒個手賺錢。只是這也太黑心了，進價折三，加上一路運來的開銷——嘖嘖，這車主還借了印子錢，耽擱幾天那利錢怕就要翻上去幾倍，說不得傾家蕩產也是有的。”

十五眉頭擰得死緊，眼見那車主對著那胖子又跪又拜，求他少折些銀錢，忍不住轉頭向沈數道：“公子，這烏梢蛇和桂枝都是驅風散寒之藥，首烏和天麻雖不對症也用得著，不如——”

西北天寒，軍中發下的棉衣又往往偷工減料，西北軍不少軍士都有風痺之症，一到冬日雙膝冷痛難言，嚴重的甚至連馬都上不去，故而這驅風散寒之藥，在西北軍中的需求僅次於止血的金創藥。

因朝廷每年撥給西北軍的銀錢實在有限，定北侯能力保軍餉不被剋扣已經不易，能用來購買藥材的銀兩更是少得可憐。沈數此次從西北歸京，特意先繞了一大圈，就是往各地尋訪既合用又便宜的藥物，可惜跑了一圈，所獲甚微。眼前這一車藥材雖然放在整個西北軍中就如杯水車薪，但也聊勝於無，尤其是比藥鋪中所採購顯然要便宜許多。沈數也不由有些心動，下馬道：“且去問問價錢。”

那車主正衝著胖子又跪又拜，小廝也在一旁幫腔求情，只是那胖子似乎吃定了他，翻著眼睛只是看天。十五大步過去，伸手將那車主從地上拉了起來：“你這一車藥材，進價多少？”

胖子一聽便跳了起來：“你們是什麼人——”他剛瞪起眼睛，便看見十五腰間的佩刀，頓時聲音小了下去，悻悻往後退了一步。能在京城之中佩刀，可不是他一個商人惹得起的。

車主哭得昏頭昏腦，被十五提起來還睜著淚眼在看，見十五和沈數衣著整潔，手裡牽的馬更是神駿，頓時眼睛一亮，忙道：“小人從南邊採買