按照道理而言，貴客當主人親迎；　在堂前石子鋪就的小路上；　三次作揖；　三次禮讓；　方才分賓主登階入室。然而楚子苓是個巫；　對於巫者，世俗禮節有何用處？

只看了一眼身後跟著的田恆；　楚子苓便邁開了腳步。

穿過幽深庭院；　漫長迴廊；　前方驟然亮了起來，燭火熊熊，焰光熠熠，整座庭院猶若白晝，四散著牛脂和蜂蠟燃燒的濃香，樂伎舞者侍立兩旁，庭院古雅，卿士華貴，便似一副濃墨重彩的飲宴圖卷。

然而當楚子苓邁入院中時，那幅畫驟然活了起來。所有人都離席起身，向著那遲來的貴客迎去。

站在最前的，自然是華元。當那女子邁步走出陰影時，他眉峰猛然一抽，露出了些不敢置信的神色。

那女子仍是一席巫袍，原本樸素的布料改為錦緞，繡著金、銀兩色暗紋，裙襬搖曳，似有蛇虺盤旋。一頭鴉發也照例披散，卻綴上了白羽金珠，還有一抹紅痕繪在額心，似詭譎巫紋之中生出了赤紅狹目。一串長長組佩隨著腳步玎玲作響，每一塊玉都是上等羊脂，卻仍比不過那巫紋、墨袍遮掩下的白皙肌膚。

在她身後，跟著個高大健碩的武士。一身素服，手按長劍，兩道劍眉斜挑入鬢，雖滿面虯髯，卻不顯粗笨，反而更添幾分凜冽豪氣。怕是宮中護衛，也多有不如。

這神態迥異的兩人，難得讓華元呆了一瞬，直到那武士橫眉望來，他才猛然回過神來，迎了上去：“司疫大駕光臨，實在讓吾喜不自勝。”

“右師相邀，焉能不至？”楚子苓的聲音，與她的舉止一般，平淡清冷。

然而此刻，華元豈會介意，哈哈一道，他拱手道：“大巫客氣，快請上座！”

他指向的，的確是上座，就在主位右手，近的幾乎連榻。殷人以右為尊，這個位置，正代表了主人的看重，以及她在今夜宴席上的尊崇地位。

楚子苓並未拒絕，邁步入席，田恆則同其他隨從一般，立在了廊下。只是他身材頎長，站在那群人裡，猶若虎入羊群。華元忍不住又看了他一眼，心底一陣暗歎，方才請眾人入席。

飲宴的樂聲再次響起，華元按照禮節，介紹起了今日嘉賓。除了華氏的陪客外，還有公子勝，和魚氏、鱗氏兩位家主，規格可謂極高。而魚氏和鱗氏，正出自華元想拉攏的桓公一脈，而巧得很，他們兩家，也都有楚子苓診治過的病人。

慶功？還是用她來鞏固好不容易建立起的政治同盟？

果不其然，介紹完後，華元便舉起了酒爵，高聲道：“今日之宴，當賀大巫盡驅瘟鬼，救了滿城小兒！”

下面諸人齊齊舉杯，魚氏家主魚石還欠身道：“若無大巫，吾家那小子也不會博個清名。當謝大巫才是。”

他說的謙遜，但是目中不免激賞神色，楚子苓也舉起了酒爵：“多虧右師、諸大夫相助，吾方能成此事。城中小兒，也當謝過諸位。”

這話捧得眾人皆是歡喜，這一場疫病背後，確實少不了眾人運作。如今大巫感恩，再好不過。

一杯酒便灌進了肚裡。雅樂又起，作為主人的華元，開始了例行敬酒。華元本就長袖善舞，如今遇到急於拉攏之人，更是使出手段，讓人賓至如歸。

三旬酒過，他突然放下了酒樽，長嘆一聲：“這些年吾在楚地，亦結識了不少卿士。其實累年交戰，便是強楚，也難免生出疲態。晉楚爭霸百餘載，牽涉不知多少君侯，多少士庶，吾國更是夾在其中，苦不堪言！”

說著，他抬起頭，環視眾人：“若有朝一日，吾若能立足，必連晉楚，彌兵會盟，還四野清平！”

政治同盟的基礎是什麼？除了恰當的利益分配外，還要有相同的政治理念。這場宴席，就是華元結盟的動員大會。然而這話聽在楚子苓耳中，卻有幾分難以置信。實在是華元此人好權好名，又頗有幾分狡詐，這樣偉大的和平理念，旁人能信嗎？

誰料聽他這麼說，一旁魚石放下了酒樽，慨然嘆道：“右師之仁之勇，不愧當年！只要想起那年都城被楚軍圍困之事，吾便心有餘悸。如今思來，也唯有兩強罷手，國中才有寧日。想來右師會帶大巫歸來，救這一城黎庶，也是早有此宏願吧？”

說著，他望向了楚子苓，滿目崇敬。也直到此時，楚子苓才突然反應過來，自己為何會出現在這樣的結盟會上。不是因為她救過這些卿士家的子嗣，而是因為她的存在，就是華元“無害”的證明！

若是一個大奸大惡之人，怎會引“靈鵲”歸宋？

這一刻，楚子