撇得越清越好。霜娘此舉很投了她的意，最妙的是，這臉打得極痛，姿勢卻不算粗暴。

周連營想想霜娘這個切入點，也忍不住笑了。但他的笑容一笑而收，父母緣淺至此，畢竟不是件值得高興的事。

安氏接著道：“你大嫂知道後，叫人補送了一份——孩子寒素些罷了，我們卻不好也如此。要說尊長，就這麼個樣了。底下還有霜娘一個妹子，是那姨娘出的，再就是新任賀太太出的一個小兒子，似乎做過週歲生日沒多久，我也記不大清了。他家人口少，不必很花功夫準備什麼，定在哪天上門去，你們自己看罷。”

“我回去問一問她。”周連營聽了便道，“去她家裡，還是看她的意思怎樣，我遷就著一些不妨。”

安氏道：“你現在不是忙著要出門？不用你來回跑了，我叫個人去知會一聲，叫她先考慮著。等你晚上回來，再自己去和你媳婦商量，這事到底怎麼辦法。”

又笑道：“要不是她傷了，先就叫她一起留下來了。我鬧不準是不是你欺負了人，倒不好說，現在只有多費一遍事了。”

周連營提到這個便有些窘，接不下話，見事已定，就忙忙告退出去了。

他今天還有幾戶人家要拜訪，都是極熟悉的世交，雖然有孝，不便久留擾飯，但也要上門去露個臉，不能散帖子就打發了的那種。

出了二門，早已候在此地的小廝望山見了他，忙小跑著跟上來。

當年周連營在家時，望山在他身邊的地位大致和金盞於霜娘等同，都是一等一的心腹，前程什麼，自然比別人都高出一籌。但後頭周連營出了事，他就陡然從空中掉下來了，雖則也可往別處鑽營，但想仍如在周連營身邊一般，那是再不能夠了——幾位爺貼身的位子都是一個蘿蔔一個坑，旁人恨不得長死在坑裡，哪裡有讓出來，叫他擠進去的？

望山一口氣憋著，周連營別的幾個小廝都已另尋了地方當了差，就他高不成低不就，在外院胡亂廝混了三年，混不出樣來，原已死了心，打算往莊子上去。以他的資歷人脈，弄個小管事做做還是不難，到時再一步步往莊頭的位子上爬。

新的職業生涯都制定好了，周連營忽然回來了。望山這喜從天降的心情，真是難描難畫，聽著訊息連滾帶爬地出去迎了人，當時還輪不著他湊上去，他就跪角落地上把滿天神佛都拜了一遍。

後頭幾天天不亮就守在二門口，再見著周連營，撲上去哭號了一番，順理成章又跟在了周連營身邊，因別的幾個小廝身上都有了差事，有能回來的，也有回不來的，望山照樣的還是眾小廝頭頭。

周連營領著小廝一路出了府，騎上馬，剛奔出永寧侯府所在的這條街，拐了個彎要入街市時，斜裡殺出個小乞兒來，險捲入馬蹄底下。

周連營急勒住馬，望山在後頭的馬背上直起身來大罵：“哪裡來的送死鬼，趕著投生呢！”

那小乞兒唬倒在地上，連往旁邊打了兩個滾方停下來。

周連營見那乞兒瘦小一團，年紀不大，就向望山道：“算了，和小孩子計較什麼。”

他心裡有數，快進入街市時，他原就放慢了馬速，那小乞兒衝過來時，他勒住又及時，並沒傷著人一點。因趕著拜客，不想多做糾纏，就打馬要走。

誰知那小乞兒卻往馬前一撲，跪倒在地道：“貴人留步。”

望山豎起眼睛：“怎麼，你還想訛錢不成？”

那小乞兒忙道：“小人不敢。小人受了託付，給這位大爺送封信，請大爺過目。”

就低下頭，從髒兮兮的懷裡摸出封用信封裝得好好的信來。

這臭小子原來不是沒長眼睛不看路，而是有目的地等在這裡衝著他們家爺來的？望山警惕起來，下馬去一把奪過信來，再把那小乞兒往地上用力一按，制住了他，才仰頭問周連營：“六爺，我看這小子來得蹊蹺，要不要把他帶回府裡去好好審問一下？”

周連營沒理他，抿緊了唇，目光敏銳地往四周打量。

小乞兒嚇得趴地上哭了，嚷道：“大爺，我就是個要飯的，得了人一兩銀子，叫我送封信過來。我知道的就這麼多，別的什麼都不明白，求大爺饒命啊！”

望山往他後腦勺拍一巴掌：“誰叫你送的信？鬼鬼祟祟的，怎麼自己不來？你又怎麼認得的我們爺？這些要緊的一個不說，就想糊弄過去了？我看你是欠揍！”

小乞兒抽抽噎噎地道：“是一個男人叫我來的，長得普普通通的，他原和我站在那茶攤後頭，見大爺來了，他就把我往外一推——