可即便是這樣，皇后還是沒能熬多久。就在貴妃生育公主後沒多久，皇后的身子一下子急轉直下，惡化得相當之快。還不到一個月的功夫，整個人已是藥食不進，陷入了深度昏迷之中。

皇上夫妻情重，幾乎日夜陪侍在一旁，十幾位太醫整日裡聚在中宮殿內外研究法子，卻依舊是回天乏術。皇后苦撐了幾日後，終究還是撒手西去，一時間宮裡氣氛急轉直下。前一陣還熱鬧喜慶得不行，這會兒卻是愁雲慘霧啼哭不止。

皇后去世之後，宮裡偶爾也會要人私下裡討論，說皇后這幾個月其實身子早就不行了，只是她還強撐著一口氣，非要等到貴妃生產後才肯走。她就是想活著親眼看看，貴妃到底是生兒子還是女兒。後來眼見貴妃生了一對雙胞胎女兒，暫時憾動不了她兒子的地位後，早已掏空的身子終於是不行了，所以小公主們還沒滿月，皇后就走了。

皇后一走，宮裡的氣氛立時就變得詭異起來了。原本皇后出身高貴又生育了長子，是很能在後宮鎮得住人的。可現在皇后死了，一下子空出個位子來，很多人心裡立時就有了想法。原本還在觀望的許多人都開始往貴妃處巴結，討好的有奉承的也有，似乎每個人都把她當成了皇后的後繼人選，所以個個都想著法子和她攀關係。

寧娘聽說這個訊息的時候，也覺得貴妃繼任皇后的可能性非常大。只是她又想起對方曾同自己說過的話，誠親王府現在如日中天，紅火得簡直有些過份了。所以從眼下的情形來說，或許皇上暫時還不會冊封皇后。他一方面要依賴楚家，特別是楚懷秋幫他平定邊疆的戰禍。另一方面卻也想要壓制楚家，以免對方太過囂張，有功高震主的嫌疑。難怪當初郡主雖然順利入宮，卻沒能得個皇后的位份。這裡面說起來可很有些門道。

如今貴妃的日子在旁人看來或許是豔羨不已，但真正過得怎麼樣，或許也只有她自己知道了。宮裡頭風雲變幻形勢詭秘，宮外頭陸家這一整年也是風風雨雨。年初的地震便不說了，好歹沒壓死什麼重要的人。修哥的身子恢復得很快，幾個月後就已經行動自如了。

這事兒過去之後緊接著就是琴娘懷孕的事情，這本是喜事一樁，結果卻是悲從中來，錢氏因為過於高興，一下子承受不住病倒了。全家人提著一顆心過了好些時候，一直到九月底朗哥和修哥下場應試，雙雙中舉後，才算是又有了點好訊息。

這哥兒倆平日裡感情深，考試成績也很接近。上一回院試的時候修哥趕在朗哥前頭取了個不錯的名次。這一回倒是倒了個個兒，鄉試的成績朗哥要略好一些，但修哥也不算差。所以放榜那一天成績出來後，陸家上下皆是喜氣洋洋，似乎二房的勢頭一下子又起來了。

寧娘得了這個好訊息自然高興，但令她高興的事兒可不止這一樁。因為修哥看榜回來後就悄悄遞了話過來，說是在榜上見著了楚懷冬的名字。他排名並不太高，大約在中間段，但也夠讓人佩服的了。畢竟他不像修哥他們，自開啟蒙後就一直在先生處讀書。像楚懷冬這樣的王公子弟，基本上不會一直讀書，像他這幾年就不曾請先生指導文章，不過是為了娶寧娘，才又重拾舊業，一心一意要當個奮進的好青年了。

他如今既中了舉人，來年就很有可能中進士。待到他進士及第後，以寧娘對他的瞭解，十有八/九是要派媒人上門來了。一想到這裡寧娘不由有些緊張，跟大多數年輕女子一樣，她對婚姻既期盼又害怕，尤其在這樣的年代，女子的行為極受約束，婚姻就如同賭博一般。一旦賭輸了，那就是一輩子的事情了。這個年代可不興離婚什麼的，即便她跟母親一樣選擇和離，將來也很難再覓得良人了。所以對於這樁婚事，她心裡格外謹慎，一直到現在還有些拿不定主意。

她在那兒為自己將來的婚事煩心，沒想到一牆之隔的表妹蓮娘竟也在為婚事與父親進行著抗爭。原來臨近年關，皇宮已修得差不多了，皇上便有意要遷回京城去了。皇上既回去了，那朝中大臣們自然得跟著走。蓮娘是隨母親暫居在蕭府的，如今人家準備要走了，她們自然也沒有再住上去的道理。

這對蓮娘來說本是一樁好事，終於不用在姨母家寄人籬下了，她本該高興才是。可寧娘聽舅母的意思，好似舅舅在京城已替女兒看中了一門親事，想將她說給山西布政使王大人家的三公子。

這訊息一傳來，蓮娘幾乎立馬就病倒了。寧娘既知她的心事，也就明白她病的不無道理。雖說同樣是三公子，可一個姓楚一個姓王。蓮娘心裡滿是楚懷秋的影子，哪裡還看得上那個王三公子。可她小女兒家的，也沒的違背父母之命，更