得兩浙路者得朝野，若能把宣撫使納入麾下，薛冕在朝的地位便是無人能撼。薛冕看出了餘懷章的潛質，欲與他聯姻。兒女親家，一榮俱榮，可沒曾想的是自薛冕兼任樞密使掌管軍政以來，每每對兩浙路進行轄區整頓，餘懷章都不予以配合，更是拖延為朝提供軍餉。

餘懷章功名顯赫，沒人動得了他，這成了薛冕的心病。不過老天還是給了他一個契機。去歲東越餘黨叛亂，其勢洶洶，以燎原之勢先後攻克了睦州，遂安……直趨杭州。

餘懷章屢次上書，朝廷卻只派了寧遠將軍秦齡前去支援，眼看著杭州被困，薛冕才舉薦黨羽賀永年為兩浙路招討制置使，呼叫陝西六路藩及漢兵南下鎮壓。

可賀永年到了江寧，便以觀望籌措為由止步不前了。

這就是石稷為薛冕出的計策——

制置使乃臨時性軍事統帥，因戰而設，戰畢即撤。不過賀永年若能順利拿下杭州，平定叛亂，那麼薛冕一本奏章遞上去，賀永年完全可以依功直接接任兩浙路宣撫使。如是，提拔了賀永年不說，更成全了他自己。

但這有個前提條件，便是餘懷章不能存在，這也是賀永年止步的原因。

他若是去早了，順利解救杭州，安然無恙的餘懷章還是兩浙路宣撫使，賀永年等於出人出力為他人做嫁衣白忙了一場。所以他在等，等餘懷章扛不住，杭州破城之際，他再揮師南下，那麼宣撫使的官職便穩入囊中了。

一切算計的剛剛好，只可惜被江珝搶先了一步——賀永年還沒從江寧發兵，方定雁門局勢的雲麾將軍便南下，一舉將杭州收復。

為督促賀永年，薛冕還特地遣兒子青旂去了趟江寧，可還是沒趕上。眼下賀永年無功可居，到手的肥肉要落入他人之口，薛冕怎能不鬱悶。

“……餘懷章還沒處理掉，如今又多個江珝。他是何人？我雖理軍政，然半數兵權握在他手，他燕軍勢力不容小覷，連皇帝都對他敬讓三分，兩浙路萬不能落入他手！”

薛冕愁容滿面，石稷勸道：“相爺不必憂忡，雲麾將軍志在收復燕雲，對地方政權不甚有意，我們尚有轉圜餘地。”

“人心不可測。兩浙路是塊肥肉，沒吃到便罷了，只怕吃了就吐不出來了。”

“相爺便沒想過他為己所用嗎？”

“他主戰，我主和。政見不合，談何容易！”薛冕無奈嘆聲。

然石稷卻沉思良久，兀自笑了。

“小人倒是有一計，許能讓他回來……”

……

薛青旂帶著歸晚對老夫人表明心意，杜氏的一塊烏雲散了。沒想到他如此重情義，不但挽救了外孫女的名聲還保住了孩子，她感動得眼眶都紅了，待他一走便囑咐外孫女，不管是為了自己還是薛家，這件事萬不能再張揚了。

說到這，歸晚顰眉不語。杜氏忽而明白什麼，問道：“青旂是如何知曉的？”

歸晚沒猶豫，把事情經過道了來。她如何去的小花園，祁淺又說了什麼，一字不落，甚至是提到薛青旂的話——

眼看著祖母臉色都變了，歸晚猜到她是看懂了這出戏。其實寄人籬下，歸晚並不想挑撥是非，他人如何與自己無關，但唯獨此事不行。亦如祖母方才所言，這不僅關乎兩家顏面，更關乎她的命運，大意不得。

該說的都說了，老太太沒再多言，唯是吩咐林嬤嬤照顧好表小姐。

接下來的幾日，祁淺再沒來過。聽聞她因衝撞長輩被祖母罰，在小祠堂裡抄了三天的女誡。與此同時，府裡再沒人提及歸晚有孕一字，好似這事便從未發生過……

後院東廂房裡，丫鬟給二小姐揉手腕，力道沒控制好，祁淺嘶了一聲，斥道：“輕點！胳膊都被你捏斷了！”

梁氏擺手，遣小丫鬟下去，自己握著女兒的手腕輕揉起來。

祁淺看著母親怨道：“抄了三天，手都僵了祖母也不肯讓我少寫一字。為了那丫頭，我們累死她都不會心疼，也不知道到底誰才是她親孫女！”

“罰你便對了，叫你多嘴！”

“母親，連你也說我！”

祁淺氣呼呼地要抽手，卻被被梁氏按住了。“得虧是薛青旂，若餘歸晚的事讓外人知曉傳了出去，咱侯府的名聲還要不要了，你還想不想嫁了。”

“我就是瞧不慣她！”祁淺嘟囔道，“本來就是外姓人，非寵得跟個嫡孫女似的。從小到大，有她在我何嘗被祖母放在眼裡過？偏心也不帶這麼偏的！”

“那就該怨你祖母，不該怨她。”