“不知娘娘召微臣到此，所為何事？”等了這麼久，看了這麼久的母慈子孝，他應該有發問的權利了吧？

裴若善又道了一聲“抱歉”，然後放潯兒下地去玩，道，“楚大人勞累奔波，為國出力，是皇上之福，也是大中朝之福，本宮代皇上代大中，謝過楚大人。”

“娘娘言重了，”楚今朝也跟著打起了官話，道，“這都是微臣該做的。”

又拉扯幾句，裴若善道：“楚大人不僅心思剔透，且能力卓越，又能為國為民，替百姓著想，又為皇上分憂解難，難怪皇上寵幸，只是，本宮有一言，如鯁在喉，若冒犯了楚大人，還望楚大人不要見怪才是。”

“莫說見怪。娘娘肯賜言乃微臣之福，娘娘但說無妨。”

裴若善低頭沉默了一會，似是當不當講，過了一會兒，才又抬起頭來的，道：“楚大人為何如此執著工程之事？本宮只是一婦道人家，身居後宮，本不該插手國家大事。只是此事實非尋常，故也忍不住好奇想探知一二。望楚大人不吝賜教。”

“工程？”本來被宮女牽下去玩耍的潯兒忽然跑了過來，打斷他們的談話，叉腰站在楚今朝面前質問道：“就是你讓我父皇不開心嗎？”

楚今朝錯愕地眨眨眼，對上那一雙黑水銀的眼珠，一時竟不知道該怎麼回答。她本來就驚訝裴若善會對工程之事感興趣，如今居然從潯兒這裡聽到段君銘也在為工程之事不開心。這……她可真是一頭霧水了。

潯兒見她不說話，挺胸又上前一步逼近她道：“父皇說……”父皇說“你娘老是想著工程之事”，但是，他還沒搞清楚“娘”是什麼，所以不能說出來，不然被反問，他就要丟臉了。於是，他思考了一下，改口道：“你老琢磨著工程，讓父皇很為難，很不高興。”

潯兒不會無緣無故說這些，那想必是段君銘真的為難了。楚今朝這下子真是驚訝了。她以為與段君銘早就達成共識了，工程之事，不是在最初他就同意過的麼？到如今這些年，只是做著準備而已，因此，她從沒想過他會不同意的。怎麼，讓他為難了？

回頭瞅了一眼裴若善，裴若善也點點頭，接著潯兒的話道：“楚大人忠心耿耿，想必也是認為工程必能造福百姓，所以才如此堅持。但事到如今，讓皇上為難，本宮也看不過去了，所以想為皇上說句話。如果有失偏頗，希望楚大人不要見笑。南北工程不比潯陽城，潯陽城只在潯陽，百姓就算聽到，沒有親眼見到總不會有切身體會。但是工程卻不同，它貫通南北，牽連百姓甚廣。當年南北河運害了無數百姓，如今若再建，恐怕未曾待到它好處出現，倒先引重民怨，無可收拾。”

楚今朝這才知道意識到裴若善邀她來“坐坐”的意圖，當下也端正了心態，正色道：“娘娘的考量極有道理，微臣早些年也正是因為擔憂這些，所以才奏請陛下出京考察。微臣沿著預定線路全程走了一遍，探訪過所有相關的百姓，當時的確有不少反對的，但微臣已經都向他們解釋清楚了，也得到了他們的理解與認同。微臣相信，如今再次開工，不會有差。且陛下雄才，若是為難，必是衡量輕重，微臣理解。無論陛下的決斷如何，必是於國於百姓最好的決定。微臣身為臣子，定會遵從，請娘娘放心。”

她這一番話一說，直把潯兒說的暈頭轉向昏昏欲睡，當即無趣地轉身掉頭又跑了。

裴若善盯著他跑遠，囑咐著他當心，回頭看向楚今朝，有些無奈地嘆了一口氣，道：“本宮豈會不知陛下雄才？只是，本宮所憂心……”她頓了頓，琢磨著該說不該說，最後斟酌一番，還是和盤托出了，“以陛下對楚大人的信任，必不忍拂楚大人之意，只要楚大人想，工程必行。若工程真好，本宮不至於擔憂。本宮擔憂的是，楚大人心中為工程之事急切，凡事必從積極態度去看，由此先入為主，有些考量恐失偏頗。一個大興朝已經亡了，望楚大人三思。”

三思？她已經三十三百三千遍地思過了。知道工程之好，不遺餘力地想完成，大家卻都以為她一心想建工程，絲毫不考慮大中朝，卻不知，她心裡比誰都害怕著遭遇當初的失敗。本來有個段君銘相助，如今，居然連他也被他質疑了。

楚今朝發現，她居然找不到辯解的理由了。

“皇上駕到！”

正當她沉默著不知道該如何應答時，門外忽然傳來通傳太監的聲音。幾乎是求救地，她不由自主地站起來，朝他望過去，只見一身錦衣白裘的段君銘正抱著剛剛離去的潯兒進來。

楚今朝連忙要下跪行禮，段君銘卻是早一步就避開了她，搶先