覺卻依舊未變。

哪怕是陽春三月，這座宮殿依舊冰冷嚴肅地恍如數九寒冬，陽光再明媚，也照不亮融不化來往宮人臉上的凝冰。甄珠甚至感覺，如今的氣氛倒似乎比她第一次來時更加緊張了。

來往的宮侍俱是神色匆匆，眉眼間不自覺地都帶了些緊張和惶惶。

他們這樣的神色，讓甄珠不禁猜測，這宮殿的主人，最近可能心情不太好。

因為什麼呢？

她在心底揣摩著，便跟在太監身後走進了敏學殿——即是第一次見太后的地方。

“你來了。”

穿過水精簾，低沉枯啞的女聲在空氣中響起，甄珠抬頭，便看到太后坐在書案前的模樣。

端莊肅立，唇角緊抿，一身暗青間秋緗色的寬大直筒衣裙將她映襯地更加老氣呆板，半點不見五官的精緻嫵媚，就如初見時，她給甄珠的印象一般。

不，還是有些不同的。

甄珠目光掃過她因為瘦而突出的顴骨，發青的眼底，以及……鬢邊幾縷刺眼的銀絲。

她比之前消瘦，臉色也變差了，而且，那銀絲——甄珠記得，太后只有三十六七歲。

這樣的年紀，怎麼會生出白髮？

甄珠心中一跳，目光又草草掃過周邊，便發現室內除了她與太后便再無一人，太監宮女都退下了，周邊一應擺設都與以前沒什麼不同，唯一不同的——或許便是太后身前書案上的奏摺。

太后批閱後的奏摺會翻面後背面朝上放置，未批閱的才正面朝上，以前，書案上正面朝上的奏摺幾乎從未高於半臂之長。

哪怕是在畫像時，太后也總是在批閱奏摺，因此奏摺處理地很快，從不會有前一天的奏摺拖延到第二天還未批完的情況發生，因此書案上的奏摺總是大多數都批閱過的。

然而此時，書案上卻堆滿了沒批的奏摺，批過的只有寥寥幾本。

而現在的時間——赫然已經是上午十一點多鐘，一天馬上快過去一半。

甄珠暗垂了眼眸

永安宮太監口中朝裡朝外太平無事的說法，看來……有很大問題呢。

“坐吧。”太后指了指她旁邊的繡凳，朝甄珠道，聲音裡沒有一貫的威嚴冷肅，倒像只是個尋常的婦人一般。

甄珠疑惑：“可……民女要畫像。”

那繡凳就在太后身前不到兩米的距離，畫架都擺不下。

太后擺了擺手，閉了眸道：“坐吧，今兒不畫像。”

她聲音低啞，赫然帶了絲疲憊：“本宮……只是想找人說說話。”

甄珠不再推辭，坐在了繡凳上。

然而太后卻又出起神來，目光直愣愣地看著前方，全然陷入自己的世界般，許久都未發一言。

甄珠便也沉默著不做聲。

直到太后突然開口：“甄畫師，在你眼裡，本宮是個怎樣的人？”

她的目光倏然望過來，那因為消瘦而顯得更加大的眼睛瞪大了，緊盯著甄珠，叫甄珠更加看清她有些渾濁的眼球裡一道道醒目的血絲。

甄珠心念急轉，思索著她問這話的含義，最後，還是選擇挑些穩妥又不誇張的好話說。

“太后勤於政事，不喜奢靡，對陛下慈愛，對朝臣嚴明，代陛下執政五年，域內百姓安康，朝堂安穩，是為當世難得的巾幗奇女子。”

這說得也不算假，若是沒有先將她囚在冷泉宮，再有狗兒的事，甄珠甚至對太后頗有好感，哪怕太后讓她畫了那樣的畫像，也不過是讓甄珠覺得她更真實了些，卻並未改變甄珠對她在除此以外的事情上的看法。

勤勉持政，生活簡樸，平時雖看起來嚴肅古板，卻也沒見過她隨意要人性命，這樣的太后，十分符合甄珠在歷史書上看的明君形象，倒與她原本預想的把持朝政的奸後形象大大不同。

所以，她才能毫不臉紅，甚至真心誠意地說出這番話。

除卻演技精湛的人，發自內心的誇獎和違心的吹捧其實很好分辨，尤其甄珠實在算不上有什麼演技。

因此太后很快得出甄珠說的是實話的結論。

她消瘦暗沉的臉上露出了笑，緊繃的身體也忽然鬆弛了一般，下巴微微揚起。

“你說得不錯。”

“自皇帝登基以來，本宮自問算得上勤懇嚴明，朝堂之事雖說也有賴朝臣，然而，本宮也絕非像那提線的木偶碌碌無為，就是比起先帝，本宮也自認做地不差。雖不敢說比肩歷朝歷代開疆拓土的明君，卻起碼也算守成有功