本是楊家的佃戶，因祖父母身體不好，常年延醫問藥，是以家中十分窮苦。後來因為祖父母相繼過世，需要操辦喪事，母親又生了重病，家裡實在過不下去，便將她賣入了威遠侯府。

楊崎夫妻因她家生計艱難，是以常年減免地租，逢年過節還接濟過幾次，所以九兒家對楊家一直感恩戴德。九兒進了侯府後，倒也爭氣，沒兩年就被提了上去，做了世子夫人身邊的三等丫頭，前不久才升了二等丫頭，吃穿用度不比中等人家的小姐差，還得了恩典，每月能回家探望父母幼弟一次。如今九兒家的光景，早不似以往那般悽慘了。

九兒此時上前給楊雁回深深施禮：“雁回姑娘。”

楊雁回連忙將她扶起來：“九姐姐，你這是做什麼，可要折殺我了。”

九兒打量了她幾眼：“雁回姑娘越發好看了，這氣色瞧著也好。先前聽說侯府的馬車撞了你，我也是一心想著來看你。只是侯府規矩多，總也尋不到機會。幸好我如今能回村裡探親了，剛回了家，爹孃趕緊就打發我過來了。其實哪用他們打發我來呢，我自己也記掛著你。我還怕楊叔和嬸子怨了我，不叫我來呢。”

“怎麼就怨了你了？你雖是在侯府當差，可那趕車的也不是你啊。我爹孃都是明白事理的人，他們喜歡你還來不及。”

楊雁回既已來了，還和九雲二女說上了話，楊鴻便離開堂屋，回自己房裡去了。

莊秀雲上上下下打量了楊雁回一番：“雁回，我怎麼覺得你和從前不一樣了？”雖然這才剛見面沒一會，但她總覺得雁回如今的言行儀態都與從前大有不同了。

“是嗎？有什麼不一樣？秀雲姐，你看我是不是變得更好看了？”楊雁回一手撫著自己的面頰，還順勢轉了個圈兒。她知道原來的楊雁回性情活潑，可是她如今早已放開了性子說話做事了，她覺得自己如今也夠活潑了，怎的仍是有這麼多人說她變了呢？

莊秀雲點了點她秀氣的鼻樑：“又來了，你就臭美吧。”

“呀，秀雲姐，你這手怎麼了？”楊雁回拉過莊秀雲的手，她手腕皓白如雪，十指纖細白嫩宛若春蔥，只是手背上卻有幾處淡淡的新痕。

莊秀雲抽回手：“沒什麼，炒菜時不小心被濺出來的油星燙了。”

九兒好生訝異：“秀雲姐，你怎麼還……”她話到一半，發現莊秀雲的臉色變了，忙將後面的話生生改了，“還是這樣好看。我娘總說呢，女孩嫁人了就不如以前好看了。”

其實她原本是想問秀雲怎麼會自己動手炒菜。她明明記得娘對自己說，秀雲嫁了個商戶人家，婆家生意不錯，日子十分寬裕，家裡婆子丫鬟都有，儘夠使喚了。娘還說，全家人一條心，勁兒往一處使，等攢夠了錢，待她到了能放出來的年紀，便向夫人求個恩典，將她贖出來，全家人就能團圓了。到那時候，娘再給她說個正經的好人家。也不求能像秀雲婆家那樣富足，但求個老實寬厚不欺負媳婦的人家。

可是她瞧著秀雲姐人憔悴了不少，整個人清瘦得只剩一把骨頭，全不似幼時記憶中珠圓玉潤的模樣，這手上竟然還有被油星燙傷的斑點。得多大的油花才能燙成這樣呢？那些做太太奶奶的，雖說也有不少為夫婿親手做羹湯的，卻少見做一些容易飛濺起油花的危險菜式。莫非秀雲過得不好麼？

她到底在侯府呆久了，雖說心下轉過數個念頭，面上卻沒顯露什麼。

莊秀雲聽了九兒的違心誇讚，只是微微一笑，趕緊轉過了話頭：“九兒，我聽人說你在侯府步步高昇，做了世子夫人身邊的貼身丫頭，瞧瞧這氣派，真是不一樣了。”

九兒忙說：“哪有什麼氣派，不過是怕給主子丟人，不能再穿回以前的衣裳。”

“秀雲姐知道你是個好姑娘”莊秀雲拉過九兒的手，輕輕拍了兩下，讚歎道，　“咱這京郊地界兒上的人，就算沒進過那高門大戶的府邸，還沒見過人家的氣派麼？人家連丫鬟回家探親都坐著馬車，還有小丫頭服侍著，跟千金大小姐比比也不差了。偏你這孩子，每回都不聲張。”

九兒“噗嗤”笑了：“大家鄉里鄉親的，誰還不知道誰的底細呀。擺那麼大譜作甚？好像人家不知道我不過是有錢人家的婢女似的。沒的讓人在背後笑話。要不是為著侯府的體面，我連這身穿戴都換下來。不怕你們笑話，我不喜歡穿綾羅綢緞，倒是喜歡以前娘織了棉布，親手給我做的衣裳，不管是摸著穿著都舒服。娘常說我就是受窮的命。”

“別傻了，哪有說自個兒是受窮的命的？”

她們兩個你一言我一語的，到把楊雁