閔氏喊道：“雁回，今兒個晌午咱們給你二哥慶生，娘給你們做好吃的。等一會村學下課，你去叫上小石頭和鶯兒過來，大家一起熱鬧熱鬧。”

楊鶴正把自己的策論交給楊鴻看，聽到院子裡的聲音，忍不住低聲道：“叫小鶯來做什麼？這是慶生還是哭喪……”

楊鴻深深吸了一口氣。楊鶴立刻覺得不妙，這是大哥準備諄諄教誨他的前兆。他忙又道：“不過小鶯是堂妹，她來也是應該的，我一定好好待他，怎麼也要拿出做哥哥的樣子來。”

楊鴻這才繼續低頭看他的策論。想著弟弟今兒個受了委屈，又正逢著生辰，他便道：“差強人意，今兒就放你一天假。”

楊鶴頭一次覺得大哥這麼好說話。他覺得全天下除了他之外，估計各個都覺得大哥是個很和氣的人，於是忙不迭的捧回了策論，謝了大哥好幾回，這才回自己屋去了。

楊雁回已經開始著手培養老爹讀話本的興趣了。因為怕楊崎累著，她搬了個繡墩，挨著炕頭坐了，一上午都在給楊崎讀話本。楊崎只叫她接著讀那個《三國演義》，楊雁回一氣讀了好幾回，都口乾舌燥了，楊崎才想起叫她喝水休息。

眼看著時間差不多了，楊雁回便伺候楊崎躺下，叫他休息會兒。她則準備去喊小石頭和小鶯來家裡吃飯。因想著還得先知會過周氏和莊大娘，她便走得早了些。

閔氏去魚塘親自挑新鮮的魚蝦去了，還沒回來。於、何兩位媽媽正在灶間裡忙著，秋吟在後院割韭菜、摘韭菜。小院裡的人各個忙碌而充實。

楊雁回還沒走到街門處，就聽見外頭已經傳來小石頭的聲音：“小鶯姐姐，你就進來吧。”

“我不去。”

“快進來吧。”

“我不……”

兩個小孩子一邊爭執，小石頭已經拉著楊鶯進來了。

楊雁回忙上前去拉楊鶯另一隻手：“小鶯，我正想叫你來呢。”

楊鶯卻把小手背到身後，不肯給她拉過去，又低頭怯怯道：“我……我記得今兒個是二哥的生辰。我沒帶禮物，我回去拿……”

小石頭一口拆穿了她的謊話：“小鶯姐姐，你明明帶了，你早上還說要把書袋裡的硯臺給楊二哥呢。”

雖然小鶯十歲，小石頭只有六歲，但因為小鶯讀書晚，小石頭讀書早，是以，他們兩個是同窗。因為日日要見面，小鶯有很多事，便瞞不過小石頭去。

楊鶯的眼圈紅了，眼睛裡又彷彿要滴出水來似的，只是低著頭，語無倫次道：“姐，我……我……”

小石頭又道：“小鶯姐姐，你又不敢回去，幹什麼要說謊呢？”

楊鶯更急了：“小石頭，誰叫你亂說的？”

小石頭不滿極了，小嘴撅了起來，滿臉委屈：“我叫庒翊。”

楊鴻早注意到院裡的事了，起身出了房門，朝楊鶯走來，俯身拉過她揹著的手，又問她：“小鶯，是不是學堂裡有人欺負你？”

楊鶯的掌心裡，赫然橫著幾道腫痕，一看便知是被戒尺打過。楊雁回忙問：“小鶯，先生打你了？”

楊鶯的眼淚吧嗒吧嗒就下來了。

楊鴻想給她揉一揉掌心，散開淤血，又怕弄疼她，只得收回手，又哄勸道：“小鶯不要哭，大哥給你包紮一下，上過藥就不疼了。”

楊鶯心裡很孺慕這個看起來和氣可親的大堂哥，看他低下身子來軟語溫言哄自己，便含淚點頭。

楊鶴不愛看到楊鶯總這麼哭哭啼啼的，只覺得看一眼都讓人心煩。但是看她的手被先生用戒尺打成這樣，也就不忍心給她臉色看了。瞧瞧她這麼瘦弱，再想想戒尺那麼厲害，又生出幾分同情來。

楊鴻拉了楊鶯，到院裡的石桌前坐下，又取來藥膏和乾淨的棉布給她包手。生怕弄疼小女孩兒，動作格外輕柔。

小石頭雖然年紀小，但口齒伶俐，楊鴻這邊給楊鶯上著藥，他已經嘰裡呱啦將事情說完了。再加上楊鶯從旁補充，楊雁回等人便知曉了事情的完整經過。

原來村學裡有個才來的黃先生，對青梅村不大熟悉。見楊鶯乖巧柔順，讀書用功，頗喜歡小女孩，還獎賞了一塊硯臺。誰知楊鶯太不給面子了，才得了硯臺，就連續兩天無故曠課。

有些學生知道，楊鶯是去幫家裡掙錢了。這幾日，受災村的村民，為了趕緊種上地，紛紛出錢僱短工，價錢比以往高出好些。周氏非攆了楊嶽去給人種地作活。楊嶽覺得辛苦，又不敢不去，他心裡不痛快，也顧不上心疼兒子了，便要兒子也去。楊鳴本來就在焦師父那裡