香說：“一個是要價三萬兩的黃病夫，一個是要價十萬兩的黑竹竿。”胡鐵花忽然生氣了：“我連一文錢都沒有問她要過，他們憑什麼問她要這麼多？”他當然不是真的生氣，雖然心裡已經有點酸酸的，甚至有點失望，但不是真的在生氣。因為他並不是個只會吃醋只會自我陶醉的笨蛋，這兩個人是幹什麼的？花姑媽為什麼要找他們他也清楚得很。找他們的人只有一個目的。──要他們殺人，殺一個不容易被殺死的人。在這種冷酷神秘而且非常古老的行業中，黃病夫和黑竹竿都是第一流的好手，所以他們要的價錢都特別高，尤其是黑竹竿，多年前就已經在這一行要價最高的十個人中名列第三。因為他可靠。他的信用可靠，嘴也可靠絕不會洩露賣主的秘密，就算被人砍下一條膀子來，也不會洩露一個字。最可靠的，當然還是他那柄藏在黑竹竿裡的劍，這柄劍殺人幾乎沒有失過手。“可是我知道花姑媽一向沒有錢的，她花錢比我還花得快。”胡鐵花終於開始說話了：“她就算要殺一個人，也花不起這麼多錢去找黃病夫和黑竹竿。”“花錢的也許並不是她，也許她只不過在替別人做事而已。”楚留香說，“做這一類的事，還有誰比她更適合？”“還有一個人。”“誰？”“你。”胡鐵花又在笑了，讓他生氣懊惱悲傷失望的事，他總是很快就會忘記。“有時候我也很喜歡她的。”他問楚留香，“你知不知道我為什麼會喜歡她？”“不知道。”“因為她有很多地方都像你。”胡鐵花笑得很愉快，“她有時聰明有時胡塗，有時候騙死人不賠命，有時候也會上別人的當，她認得的人比誰都多，管的閒事也比誰都多，有些時候我差一點就會把你當作了她，把她當作了你。”楚留香的手也差一點就要到鼻子上去了──不是他自已的鼻子，是胡鐵花的鼻子。幸好還差一點，所以胡鐵花的鼻子依舊安然無恙，鼻子既然沒有被打斷，所以嘴也沒有停。“可是她的脾氣也跟你一樣，就像毛坑裡的石頭一樣，又臭又硬，她怎麼肯替別人去做事。”“因為她不想讓一個混蛋把一位公主送去嫁給一個猩猩。”胡鐵花又笑不出了，盯著楚留香看了很久，才用一種很慎重的口氣問：“別人怎麼想我都不在乎，我只問你，你贊不贊成這門親事？”楚留香也說得很慎重“我只能告訴你，我一向都不贊成殺人的，可是這一次他們如果能殺了那隻猩猩，我說不定真會去吻他們的腳。”田鐵花又盯著他看了半天，忽然跳了起來，溼淋淋的從水裡跳了出來。“我們走。”“走？”楚留香問，“走到哪裡去？”“去找那位公主的老子，我的那位朋友。”“我為什麼要去？”“因為你要保護我，把我活生生的送到那裡去，不要讓我死在半路上。”胡鐵花說，因為我想他自己跟你談談，談過了之後，你的想法也許就會改變了。”“如果我不想跟他去談呢？”胡鐵花瞪大了眼睛，大聲道：“我問你，你要到那個見鬼的大沙漠裡去的時候，是誰陪你去的？每次你被別人圍攻的時候，有誰站在你這一邊？每次你半夜睡不著的時候，是誰在陪你喝酒喝到天亮？”楚留香嘆了口氣，“好，走就走，只不過我也有條件。”“什麼條件？”“我一定會送你去，可是在路上都要分開來走，不管在任何情況，你都不能揭穿我的身份”楚留香板著臉，“如果你不答應，我就不去，如果你答應了之後卻沒有做到，你就會發現我已經忽然失蹤了。”

第四章　胭脂·宮粉·刨花油

小鎮，長街。春天的太陽就像是小姑娘的臉一樣，終於羞答答的從雲層裡露出來了，暖洋洋的照在這條很熱鬧的長街上，大姐姐小弟弟少奶奶老太太都脫下了棉襖，穿上了有紅有綠的春天衣裳，在街上遛達著曬太陽，讓別人看他們的新衣裳。用三根雞毛兩個銅錢做成的毽子滿街跳躍，各式各樣五顏六色的風箏飛滿在藍天上，連老太爺的嘴裡都偷偷的含著一顆桂花糖。漫長寒冷的冬天終於過去了，大家都淮備好好的享受一下春天的歡樂。胡鐵花又變得很開心了，指著街邊一家代賣蟹粉湯包生煎饅頭和各色茶食點心的小茶館：“我們到那裡去坐坐好不好。”楚留香立刻同意：“你去吧。”“你呢？”“我要先到對面那家鋪子去一趟。”對面有家門面很窄的小店，門口接著的一塊白木扳上寫著“崔大娘老店專賣上好姻脂、宮粉、刨花油。女客絞臉、梳頭、穿耳孔，一律只收二十文。”胡銑花看到楚留香真的定進這家鋪子去，實在有點吃驚。“這個老小子又在玩什麼花樣？”更奇怪的是，楚留香非但走進了這家鋪於，而且還走到後面一個接著棉布窗的門裡去了，一進去就沒有再出來。胡鐵花吃了兩籠湯包，二十個生煎饅頭，又就著一碟麻糖喝了兩壺茶，還沒有看到楚留香出來。可是裡面卻