“她忙，自是忙著我吩咐的事，我心裡明白。只她言語口角里，可曾帶出什麼來？”柳氏看一眼柳湘蓮，將晴雯兩字嚥下，淡淡道：“比如說到吳姑娘的時候。”

這話一說，秀鵲不由悄悄用眼角往柳湘蓮處瞟了一眼，見他神色沉凝，渾不似舊日形狀，便知裡頭的緣故怕是不小。且秀燕素日張揚，便自己遮掩了，旁處人多嘴雜的，終究要顯露出的。因此，她踟躕片刻，到底道：“這、這個她是說過幾句，道是大爺人品家世，原可挑更好的，吳姑娘般配不上。”

柳湘蓮臉色一沉，那邊柳氏已然冷笑道：“什麼般配不上？吳姑娘般配不上，她倒般配上了？”這一聲落下，湘蓮不由怔住，腦中忽而閃過舊日秀燕在他跟前種種言語，一時竟不能言語了。那邊秀鵲心裡一個咯噔，不覺變了顏色，又瞧著柳氏盯著自己，目光森然。她身子微微一晃，又強自穩了下來，心想：太太已是知道，竟遮掩不過去了。

到了這裡，她不敢再遮掩分毫，忙跪了下來，連咳了兩個頭：“太太恕罪，那些個話，我、我實不敢說的。”

見她這般神情，柳氏還有什麼不明白，竟是自己猜準了！她自來痛愛侄子，再沒想到自己身邊有這等痴心妄想的蠢貨，登時大怒，伸手往案几上一拍，將個茶盞震得嘩啦兩聲，差點兒便摔在地上：“你不敢說，竟敢不回我兩句？她白日做夢，只管念著也還罷了，如今連那些汙糟事都幹出來了，你還半個字不說！”說著，她便將那釵子比在秀鵲眼前，差點戳到她臉上：“瞧瞧這是什麼！”

秀鵲渾身一顫，卻不敢躲開，只跪在那裡瞧了一眼，連著唇上也失了顏色：她從才留頭的小丫頭起，便在柳氏屋子裡，又做了四五年的大丫鬟，這鴛鴦釵的根由自是明白的。這會兒一見著釵子，她還有什麼不知道，一面心裡發慌，一面又自發狠：那死丫頭，原聽她赤眉白眼地咒兩句話，一意與那吳姑娘比肩，只說是為了蓮大爺，存了痴心妄想罷了。如今瞧著，她且不是痴心，竟是蠢貨！這樣的事如何能瞞得過人，這會鬧出來，能有什麼下場！

心裡咒著，秀鵲也沒了法子，只得重又磕了頭，將舊日知道的事回說明白，又道：“太太，我原只說她痴心妄想，並不曾想她竟做出這等事來，想是鑽到針眼裡，竟糊塗了。”至如求情一類的話，當著柳湘蓮的面，她不敢說一個字。

柳湘蓮卻冷笑道：“似這等，也是糊塗？若事情不曾發作出來，她什麼不敢做！連著我的婚事，都在她手掌心裡把著了！”

“將她拿過來，我再不能容這樣背主的奴婢！”柳氏早氣得麵皮紫漲，她自來心疼侄子，一意讓他事事如意，平安度日。因著如此，便是他有心娶個晴雯這般家世的姑娘，她念著安穩兩字，也是容了下來，且要細細籌備周全。如今倒好，她身邊的丫鬟竟也覺得自個匹配！下了這麼些齷齪手腳，還不是存了婚事不成，她許能攀上來的心！

想到此處，柳氏麵皮越發陰沉，連聲呵斥了秀鵲後，自己想吃兩口茶壓一壓怒火，不想這會兒正氣得渾身發抖，哪裡能拿穩了杯盞。一時杯盞抖抖索索發出細響來，她聽在耳中，這氣惱不消反增，恨恨將茶盞嘩啦一聲重又擱在案上：“甚個都不能順心！”

柳湘蓮於今親眷極少，不過兩個姑媽，見她這樣忙就起身勸慰，又道：“姑媽這樣，倒叫我無地自容了。”柳氏方舒出一口氣，又忙令他坐下來，拍著他的手背嘆道：“我的兒，可是讓你委屈了。”說道這裡，又想著兄嫂的好處，眼裡一紅：“若是你爹孃還在，哪裡要受這樣的氣。我只盼著你事事順遂，在這京中安安穩穩度日，再不必去甚個天涯海角。因此，那吳姑娘雖身家單薄，既你心愛，我也代你父母許了。不曾想，這大事未曾做定，先頭倒鬧了這一場！”

“原是小人作祟，姑媽何必自責。如今能看得分明，總好過日後磨牙生了嫌隙。”柳湘蓮再三勸說，方讓柳氏漸次平靜下來。偏就在此時，秀燕來了。

論說，她再不比秀鵲新定了大事那般歡喜，穿戴卻比她更鮮亮三分。紅衣綠裙，一色桃紅比甲，偏她掐了金邊繡了暗花，底下又繫了翡翠撒花細褶裙，生比秀鵲的秋香綠紗裙明亮三分，倒越發顯得面含春風唇點朱，腰如柳枝人風流。這會兒喜玫玫笑盈盈著，一進來腰肢一彎道了一聲萬福，一雙含情目便似秋波盪漾，早落在柳湘蓮身上了。

只這一眼看去，卻生生碰了個黑臉，她心中一怔，隱隱有些心驚起來，忙斂了笑，悄悄往柳氏面上看去：“太太喚我來有什麼吩咐？”

柳氏將這秀燕進來後一舉一動皆看在眼裡，原就