這個兒子萬般關心。賀雲鴻的衣食住行，姚氏無不親自過問，體貼備至。在她看來，這三個兒子裡，最有前途的就是賀雲鴻。這一點，連一向忽視賀老夫人見解的賀相都要贊同。

許是因為賀雪鴻是長子，賀相對其嚴加管教，結果賀雪鴻性情拘謹，木訥古板。賀相將其放在戶部，多年來沒有什麼建樹，業績平庸不說，也不善與人往來，官升到了正五品，就已經行事勉強，常常被人詬病。賀相無法再提拔他，只能留他在那位子上混日子。

好在賀老夫人早年給賀雪鴻娶了一門好親事，乃是淮南世家趙家的長房長女趙氏。趙氏不僅知書達理，且為人精明能幹。她過門後，姚氏就再也不用操心後宅之事了，趙氏將賀府打點得井井有條。現在趙氏已經生下了兩個兒子，賀家長房也算立住了腳。

賀家的二公子賀霖鴻，比長子更扶不起來。他從小就不愛讀書，喜歡吹拉彈唱，被賀相認為不務正業。年紀大了，他一不下科舉之場搏功名，二不按祖蔭入仕，鐵定了心當個無所事事的二世祖，近年他已經如願地成了京城有名的紈絝子弟。

當年為賀霖鴻娶的也是位高門貴戚之女，那時為了拴住賀霖鴻的心思，姚氏特意選了同知院事羅愈容貌美豔的次女羅氏。可惜賀霖鴻婚後也沒有收心，依舊在外面胡吃海塞，聽曲兒蹴鞠，與三教九流之人稱兄道弟，一點沒有世家子弟的清高，連賀相都覺得他在辱沒門庭，姚氏更是連帶著對他娶的羅氏也不喜三分！

近年來，姚氏越發看不慣這個二兒子：賀霖鴻已經二十四了，可還沒有孩子！為這件事情，姚氏不知道罵了賀霖鴻多少次！羅氏雖然長得漂亮，可是生不出孩子來就是個擺設！但是賀霖鴻沉迷羅氏美色，就是不娶妾。姚氏經常抬人過去，但轉天就被賀霖鴻送給了他的狐朋狗友。姚氏對羅氏發難，羅氏總是淚汪汪地說全是賀霖鴻乾的，自己一點都沒攔著。姚氏再去責難賀霖鴻，但是賀霖鴻從小就被罵來罵去的，現在已經是臉皮極厚，隨便怎麼說，就是不改。如今姚氏一看賀霖鴻就心煩！話裡也常說羅氏有貌無德。

相比之下，賀雲鴻簡直就是賀家最完美的兒子了，天才兒童就不說了，十二歲就下場，十七歲點了探花，更難得的是，其為人也練達明晰，雖然年紀輕輕，就能不動聲色，談吐間，既如春風拂面，又似暗含冬日冰霜，不容人小覷。才入吏部不久，已經將手下料理得服服帖帖。在家中，對母甚孝，對姚氏說話輕言緩語，從不頂撞。姚氏憋足了勁兒要給賀雲鴻找個天上僅有地上絕無、德才兼備、淑嫻知禮的絕色美女。雖然賀雲鴻少年時定的婚事因女方患病而作罷，可是在姚氏眼中，賀府門第高貴，賀雲鴻驚才絕豔，絕對不愁再尋到一門比潘家更好的親事！可誰知，皇帝竟然在殿上給賀雲鴻指婚了一個野姑娘山大王！聽說相貌還醜陋無比！姚氏聞報，心頭大痛，昏了過去。

賀相與賀雲鴻進了姚氏的院子時，就見院子裡站了一列丫鬟婆子，再進姚氏的外室，裡面也有十來個下人，個個肅立。

姚氏的臥室裡，姚氏貼身的兩個丫鬟靠著牆壁站著，趙氏和羅氏在姚氏床腳拿著手帕擦眼淚，連一向吊兒郎當的賀霖鴻都滿臉緊張地站在床邊。他見父親進來，忙讓開地方，賀相在床邊坐下，拉起姚氏在外面的手，輕聲呼喚：“夫人，夫人呀！”

賀雲鴻知道母親是因自己的婚事而受了驚擾，在床頭單膝而跪，也連聲叫著：“母親！母親！”

他的婚事一直是母親來操辦著，原來與太傅潘家的親事，是母親千挑萬選為他定下的。那時他被安排著見過潘大小姐一面，潘大小姐號稱京中第一美人，生得面白如雪，瓜子臉，大眼睛，櫻桃小嘴，果然麗顏動人。她身材纖細，步履緩慢，舉止柔和，絕對名門風範。兩人一見，潘大小姐就粉面含春，嬌羞低頭。後來，母親還讓他看了潘大小姐寫的詩，不過是閨中女子的那些小軒窗，明月光，楊柳枝梢，春意濃，秋風愁人之類的話，可是字跡娟秀，作為女子已是難得。賀雲鴻雖然不曾動情，但心中還是滿意的。

可是誰知潘家一知太子親政，就毀了婚約，讓他深感不恥，對潘大小姐也沒了任何好感，只餘了鄙夷。說實話，連帶著他對女子都沒了什麼好感，覺得她們不過是家族的依附，是木偶一般的棋子。

如今，因為一個山大王，讓母親如此痛楚，賀雲鴻更覺不值。

姚氏心頭疼痛略減，慢慢醒轉過來，看見了賀雲鴻的臉，立刻眼淚滿眶，顫著聲音說：“雲兒！我的兒！苦了你了！”

賀相搖頭嘆息：“夫人，也不必如此，這事並非那麼不堪