的女娘裡，不談嫁了人的，東家財貌雙全，卻是高攀不上；彩虹眉眼都俏，卻是個呆頭，只知看雜書；周桂姐沒甚嫁妝，還缺著門牙；毛娘子據說是個官家千金，卻曾流過胎被夫家休回，還在瓦子混了幾年，就算她知書達禮，也已汙了。

分店的郭娘子據說是喪了官人，又老了些許；何娘子身嬌體軟，一雙眼睛媚死人，卻日日只黏在郭娘子身邊，連話都不與我說；姚娘子聽說是個富家的，卻是寡婦，剛來還大病一場，看著也是個體弱的。

只有那舜娘，一看就是大戶家的，也不缺衣少穿，靠近她身還隱約聞到香味哩。若是和她配一起，我張小甲立時死了也情願。

張小甲有了主意，便偷偷請求李婆子。誰知那婆子聽得，連連搖頭：“這事恐怕不成。那舜娘一看就和我們不是一路，王孫公子配她才行。你若貿然撲上去，說不得氣走她，哪去找這樣的女先生去”。

見小甲沮喪地低下頭，李婆子又道：“你也太心高了，若是要選娘子，又能陪你吃苦，還是桂姐最合適。毛婉妁比你大上不少，何香娘婆子我看她不對勁，姚蕊娘曾經做過富家，心氣兒高，算來算去還是桂姐最配”。

“我知你嫌棄她缺顆門牙，但這兩年過來，她提得住事，又吃得下苦，心也善，若不是那門牙，她的前程更好哩。舜娘我也喜歡，只是她不是你的良配”。

李婆子見張小甲半晌不語，只得嘆口氣，徑自去了。張小甲向櫃上請假，說是病了，便回屋一躺，直睡個三天。

葉小咬見小甲哥病了，便送湯送水，十分殷勤。張小甲見他進進出出，看得眼花，便叫住道：“你別來來去去，我看得暈，做夥計也不是這等做法”。

葉小咬笑道：“小甲哥，我力氣小，端不起重盤子，便把物什多送幾次，那些客人還誇我勤快哩”，又問：“你咋的病了，隔壁孫家的姐姐還問你哩”。

張小甲說道：“問我作甚，她想來酒樓，東家掌櫃都不答應，我有甚麼辦法”，葉小咬回道：“她問你病好了，請你去吃餛飩。小甲哥，我雖小，這女娘的心思我看得出哩”。

張小甲聽得，笑道：“你毛長齊了麼，還看得出女娘心思。她哪是瞧上我，是瞧上掌櫃開的學習班了。前些日子她請胡大哥吃果子，要他遞話兒給胡大娘，說也要來聽課哩”。

葉小咬道：“聽課好哇，我聽了舜娘子的課，都認得數了，這是好事”，那張小甲冷笑道：“真是來聽課的倒罷了，她一來就纏著舜娘問高門大戶裡，女娘怎樣吃飯睡覺，又要舜娘教她怎樣說話妝扮，才讓人看不出是小家女哩”。

“這也不算甚麼，到了後面就問舜娘有沒有選過秀女，宮裡怎樣行禮做事，才能討得官家歡心。舜娘聽得不對，又問了幾句，才知那孫家的不知聽誰說宮內娘娘死了大半，過兩年就要選秀”。

葉小咬聽得愣住，吶吶問道：“她居然這樣打算，舜娘子怎得回她”，張小甲道：“舜娘說這學習班不是為了選秀，要讀書識字，你來就是，那些高門宮闈的，我也是聽人說的，你當個故事就罷”。

“誰知那孫丫頭竟生了氣，說聽得你是大家出來的，才問你哩。你想藏私也罷，我不稀罕，等我當了妃子娘娘，你們別想攀扯。又問舜娘該不是一直選不上，才當個老黃花，氣得舜娘那日罷了課，東家便說這課只給酒樓開，別人不再收了”。

葉小咬問道：“她既然不稀罕，又來作甚”，張小甲道：“許是尋不到別人教她詩書，孫家只是個開豆腐店的，哪能為她請先生，才印�帕吃俅展�礎薄�

葉小咬道：“這人既心懷不良，不理她就是了。三掌櫃辦個班是好事，外面卻傳是在信邪教，若不是國師誇過，早被抓起來了”。

張小甲道：“所以做好事難。話說小咬你不換個名麼，這小咬兩字甚是奇怪，不如讓舜娘子替你選個好的”，葉小咬道：“我也想換，就怕老孃回來說我不孝”。

張小甲嗤笑道：“你那娘，早把你忘了。再說你還小，若是跟著舜娘讀書，後院還有李秀才，等過幾年也去考個秀才，你老孃定跑回來叫你心肝肉哩”。

葉小咬道：“我識字不是為了考功名，再說掌櫃買我回來是做夥計，哪能背地裡偷學呢”，張小甲道：“東家掌櫃不是那種人，你若真有了本事，他們只會高興。聽說掌櫃身子骨弱，每月都要生幾天病，又是二十多了，寫不出好字，才不去考秀才。你若把字練好，等到二十，說不得就成個葉秀才”。

兩人正在說笑，卻見胡大兒跑來，說道：“你們去瞧瞧，那隔壁孫家的丫