你若不是缺個指頭，怎落得這樣。不是我說，張官人這等身板，路遇強人可不得吃大虧”。

那桂姐聽得不悅，插嘴道：“我家官人雖然清瘦，腦瓜靈，心又善，從不對娘子說重話，咱南縣誰人不誇”，捧珠忙止住她，笑道：“桂姐嘴快，各位姐姐別和她計較”。

又說：“我若不是這雙腳，早和官人進了鎮子，哪能如此拖累他。這腳小也得看長在誰上，我一個飯館幫傭的，生著這腳，倒是個麻煩”。

大兒媳還未說甚，二兒媳笑道：“張娘子竟說傻話。這等小腳誰人有得，若我家妮子纏成這樣，早被媒人踏破門檻，最差也嫁個家有田產的，整日在繡房裡享清福，哪用得上走路”。

三兒媳也道：“是哩，每日在內室，只守著翁婆官人，穿得綿，吃得肉，可不就是神仙日子。哪像我們這些大腳，甚麼重活都幹，稍抱怨幾句，我家那個就罵我作耗，不是小腳，還妝疼作甚”。

又說：“我只恨孃家沒錢供我養小腳，才受一輩子苦。若有小腳，不幹田間物什，不受風吹雨淋，別說一個小指，十指沒了也甘願”。

捧珠見這幾人和自家不是一路，只得笑著轉過話頭。又說那老丈是見小九疼惜女娘，才請來做客，不曉得是甚麼緣故，那大兒媳笑道：“怪不得哩，我家翁公在老家有個胞姐，和翁公最親，卻嫁了個渾人，日夜捱打，沒幾年就亡故了”。

“翁公那時還小，親眼見得胞姐慘事，最恨男子虐待女娘。我家那個和兩位叔叔，都不敢打我們哩，頂多嘴上罵罵。噫，能嫁進牛家，也算我祖上積福了”，又說：“我家還是第一次接待生客，定是張小官真心疼你，才使翁公發了善心”。

捧珠笑笑，又閒話幾句，都睏覺去了。等屋內只剩自家三人，小九便道：“我先前只知酒樓事物，竟不曉得外間戰事，今日被那老丈一說，心裡慚愧得緊”。

捧珠勸道：“外間戰事，我們小民只能乾眼瞧著，哪有甚麼法子。若不是東家全家女娘，李秀才又有功名，早被拉去戰場。樓裡各個夥計，家裡貧寒的，誰沒個上戰場的兄長，若是有一百兩銀，才能混過一時哩”。

“別的不說，只說胡婆婆。那胡大兒不是胡家大兒，他家真大兒九年前損在黃天蕩，胡婆婆哭了半年，只曉得將二兒喚作大兒，那二兒也應了，又養了幾年，才緩過來，卻痛得緊了，忘了自己生過兩個，只記著大兒沒有從軍，還陪著她哩”。

“那黃天蕩也是慘烈，韓將軍將金四太子困了四十八天，卻被奸細指出暗路，那金人一夜鑿渠三十里，逃到建康，又有奸狗教導法子，在鎮江大敗韓將軍，才逃回北面。胡婆婆本以為大兒得勝回來，最後卻連屍首都沒見著，兩隻眼都哭得昏了”。

小九聽得難過，問道：“胡婆婆從不談這事，我竟不知。捧珠，你怎曉得這些”，捧珠道：“是李乾孃告訴我的，還說怕談戰事，刺得胡婆婆犯病，整個樓都不說哩。你每日櫃上忙，沒和女娘們閒話，自是不知”。

小九聽得，心中越發愧疚。自己本以為是個種田文，頂多有貪官惡霸，靠著女主的天命之氣總能避禍，又有閒錢，才辦了學習班。

享用別人兒子血肉換來的平安，還時常嫌棄胡婆婆不讀書識字，自甘文盲，也不體諒她一個老人家，記憶都缺了，還苛求她甚麼。

自己這三年只忙著賺錢，看不過眼救幾個女娘，就覺得做了功德。有時聽一耳朵某將軍奪回某地，也只是清風過耳，沒放心上。那些輕飄飄的死傷數字，竟是如此沉重，主角是人，配角路人就不是人麼，就算猛大隨手寫了幾個數字，在這世界也是活生生的人呀。

北面逃難的人看南面，的確是苟且偷生；南面掙扎生存的小民，只想忘了慘痛屈辱的過去，重新開始生活。若一直沉湎傷痛，人發了瘋，該怎辦呢。再說打著收復的名號收重稅，已不是一兩次了，如若議和，還能過幾年安穩日子。

南面北面，誰對誰錯，沒站在那個位置，無法真正體會。有一心盼收復的，也有渾水摸魚的，還有忘了被金人奴役的大楚俘虜，只想自家過好日子的。難道人性就是如此，好了傷疤忘了疼？

小九呆呆想著，卻被桂姐拍醒。那桂姐笑道：“三掌櫃，你不曉得，這家媳婦說你比不上鎮上富戶哩。人家有牛有田，比在城裡開飯館的快活”。

“真是奇了，咱們行都人都沒笑他村裡的。臨安城花團錦簇，咱酒樓也是數得上的，怎比不過那田舍兒，這可不是舜娘子教的那個井裡蝦蟆的成語麼”。

捧珠說道：“那媳婦還說我這小腳能