說母親昨天去了沈家，昨晚半夜還和沈夫人夜談，她便想沈伯母肯定知道。可她明白一件事——大人會搪塞你，說等你長大了就知道了。

但現在她擔心母親，等不到長大那時候了。

她想來想去，覺得沈來寶應該知道的，便過去找他。出了門才想起他今天得去書院，就收住了步子，坐在門前石階拋石頭，等他回家。下人勸不住，就開啟大門，各自忙去了。

快到正午，隔壁大門破聲開啟，出來七八個人，都是花鈴認得的，她站起身朝那領頭的人喊道，“阿五。”

阿五頓下步子，朝她問安，“您怎麼在這坐著，大太陽的。”

“我等來寶哥哥。”

“少爺還沒這麼快回來，不過我們現在正好要去找他。”

花鈴歪了歪腦袋，“來寶哥哥不是去書院了嗎，正午書院是不放行的吧。上回來寶哥哥跟我說過，所以午飯都要自己帶的。”

阿五總不能說實話，一時難為不語。花鈴已經走到他面前，“我正好也有事要去找他，那就一起吧。”

“這……”

阿五難為，旁人說道，“跟花家說一聲，不過是個小姑娘，而且少爺要解決的事，也跟小花姑娘有關，也不怕她瞧見。”

阿五被人一勸，想著她和自家少爺關係這樣要好，應當無妨，就進去和花家說了。廖氏已出門，葛嬤嬤拗不過她，就一起跟了去。

日曬當頭，日光烈得焦灼人心。沈來寶在如蘑菇蓋頂的槐樹下坐了半晌，額上胳膊都有細汗滲出。他手上拿著來時在路上摘的大葉子，以葉作扇，但還是很熱。

這條路很少行人，到了正午，家家戶戶用飯的時辰，就更少人了。

明媚日下，一個青衣婦人手執雨傘出現在沈來寶眼裡。她步履匆匆，傘面壓得很低，看不見臉。可和她在桃花莊見過一面的沈來寶還是一眼就認出那人就是他要等人，他從岩石跳下，往那邊疾步走去，跟到巷子，朝她喊道，“喂，這尊金佛是你的嗎？”

賀氏一頓，轉身看去，見那小童似有些眼熟，但又想不起來是誰。片刻就被他手上揚起的有半隻手掌大的金佛吸引住了，不由上前，微微笑道，“對，是我的。”

沈來寶聞言，將金佛交到她手上，“還給你。”

“真乖。”賀氏緊拽住金佛，轉身繼續往前走，渾然不知背後人已露笑顏。

——這裡是賀氏回孃家的必經之路。

——這裡正午時分極少人走。

——賀氏是個貪財之人。

都說知己知彼百戰百勝，沈來寶讓阿五用了一晚上打聽來的訊息，準確又有用，他準備回去給阿五加雞腿。

他估摸了下時間，轉而從另一條路快速跑出去。跑到出口，就見賀氏出來，他氣吞山河大聲喊道，“偷金賊，把我的東西還給我！”

賀氏猛地一頓，抬起傘面看他，頗覺驚訝，見他氣憤的盯看自己，頓時皺眉，“胡說什麼。”

“你剛才偷了我的金佛，那是我最喜歡的寶貝。”

賀氏只覺這孩子有毛病，剛還舉著金佛問是不是她的，結果又……她忽然想起來她在哪裡見過這孩子了，分明就是沈家少爺。那日在桃花莊她只顧著看花鈴，沒在意他。如果是沈家人，她倒是相信他會把幾兩重的金佛拿來玩，有傳言說他變聰明瞭，可現在看哪裡像。

她見沈來寶一副抓賊的模樣，不耐煩又不甘願的將金佛拿出，擲在地上，“還你還你，傻子。”

沈來寶一步往左跨去，攔住她的去路，“你偷了我的金佛。”

賀氏瞪眼，“那是你給我的。”

沈來寶神情一變，輕笑，“分明是你偷的，不然它怎麼會在你身上，而且我又不是傻子，怎麼會平白無故給你東西。”

“我……”賀氏眉眼一挑，指向他後頭，“臭小子你敢汙衊我，看看你背後那九個人，個個都能給我作證，你這是汙衊我。”

沈來寶不用想也知道他後面站了誰，正午一刻，正是他跟家丁們約好的時辰。他悠悠回頭看去，那幾個大漢沒瞧見，卻一眼看見了花鈴。

花鈴眉頭擰著，眼裡神情寓意不明。沈來寶看看牽著她的葛嬤嬤，嬤嬤眼裡分明在說——你竟這樣汙衊個無辜婦人，頑劣！

意料之外的人出現在這，沈來寶不由抬頭掃視一眼阿五。阿五隻覺一股冷意襲來，渾身一抖，知道自己壞事了。

第23章　竹馬在旁

短暫的沉默很快就被賀氏打破，她幾步上前