盧嵩是在初九日抵達京城的。當天到的時候，將近日暮時分，且這日恰好又是先帝的祭日，當天皇帝帶領一眾的皇子、宗室以及百官去往太廟行祭祀之禮，禮畢宮中會有賜宴，御前事務繁雜，所以盧嵩並沒立刻求見，而是像上回那樣，暫時先落腳到了驛館裡。

他這回到驛館，待遇和上次天差地別。驛丞極盡侍奉之能。

盧嵩為官半生，起落沉浮，早已榮辱不驚，並未住進驛丞領他去的那間僭越了自己縣令身份的上房，改一間普通屋。因路上風塵僕僕，安置完畢有些疲倦，早早地歇了下去，打算等明日一早再到宮門前遞呈求見。

……

每年的先帝祭祀，都是一場隆重大禮。禮部按照規制，一個月前就開始準備了。但今年情況有些特殊，先是日食，接著地方便接連不斷的地震，人心不定，朝廷又忙於賑災籌款，焦頭爛額了這麼久，直到最近這幾天，御前才算清心了些，是以白天祭祀大禮雖和往年一樣隆重，但宮中賜宴卻少了許多排場。

是皇帝的吩咐。說不必過於鋪張，在棣華樓設一場家宴便可。

……

棣華樓在晁陽宮西南隅，先帝在位時所建，是宮中擺設家宴或皇帝宴樂百官時的主要場所。天將日暮，宮人次第一盞盞地點亮宮燈，棣華樓燈火通明。皇帝端坐正中桌後，從太子開始，諸位皇子全部列席就坐，剩餘是宗親皇室。

酉時正，賜宴開始。按照往年慣例，先是由太子端酒敬辭。

太子最近一直抱恙，百官裡不少人也是今天才和他打了個照面。樓內靜肅一片，許多雙眼睛看著他。

太子看起來確實比之前要清減了些，臉色被身上那件明黃色的朝服晃的發黃，像打了層蠟似的。他似乎有些心神不寧，站起來時，目光下意識地掃了眼坐自己側旁的一溜兄弟，從一張張熟悉的、此刻大多面無表情看著自己的臉上掠過，眼皮不受控制地抽了一下。

在這些看似面無表情的一張張臉孔之下，到底有多少個人在恨著他，有多少個人在日夜睜大一雙眼睛，只等著他倒黴的那一天？

太子的目光忍不住再次掃了眼他那個排行第七的弟弟。

十年前他既然走了，挑在這個時候回來，想做什麼？加入那些正覬覦他太子位置的人的行列嗎？

他們大約忘了，他可是太子，他們的長兄！

他的牙齒忍不住暗暗地咬了下，抬眼卻撞到對面皇帝正盯著自己的兩道目光。

皇帝的目光望著他時，永遠都是暗沉沉的，他完全無法從中窺知自己的父親到底在想著什麼。

他的手腕有些發僵，端起宮人為他滿上的面前的素酒，剛剛抬起手，手指一滑，酒杯竟然脫手而落，打翻在了地上。瓷片碎裂的聲音割破耳膜，酒濺了起來，弄溼了太子的朝靴靴面和一塊袍角。

明黃色的布料浸溼了酒，變出張牙舞爪的一灘，又帶了點諷刺般的滑稽味道。

四周鴉雀無聲。

太子的臉迅速地漲為血紅，僵硬地看著近旁的宮人忙忙地拾掇起地上的酒杯碎片，擦拭他腳面和衣角上的溼痕。

他終於忍住了羞憤，重新端起宮人為他重新換上的那隻酒盞，用他此刻能表現的出來的最鎮定的語調說完了那段他年年重複，熟悉的已經倒背如流的敬辭。

他停下來的時候，他的那些兄弟們也附和著他。就彷彿方才什麼都沒發生過一樣。

皇帝最後說，開宴吧。語氣沒有任何的起伏。

家宴便開了。

太子終於慢慢地坐了回去，神思有些恍惚。

剛才的那個意外彷彿是個徵兆。他的心裡慢慢地生出了一種不祥之感。

將有什麼就要發生似的。

……

棣華堂裡的這場家宴進行的沉悶而平淡。人人彷彿都只想快點結束然後離開，沒有誰出來說任何的話。直到皇帝讓東祺坐到了他的身邊。

“皇爺爺，這地方為什麼取了棣華之名？”東祺問皇帝。

皇帝掃了眼兒子們。

“你們當中，誰能給東祺解釋一下？”他問道。

沒有人應聲。皇帝便轉頭道：“棠棣之華，鄂不恚�｜……”

“我知道！”東祺道，“後面是凡今之人，莫如兄弟！這是詩經小雅裡的篇目，女夫子叫我背過的！”

“能全部背出來嗎？”

“能！”

“背給皇爺爺聽聽。”

東祺便從椅子上下來，站的端端