這一刻的光榮嗎。

殿外傳來淨鞭的響聲，聖駕已經到了。

群臣三跪九叩，大禮終了之後，鴻臚寺寺卿踏出一步，接過禮部從祭捧出來的制誥，誦唸這一屆大比的時間源頭規制以及錄用的人數，雖然這些都會記在新科進士的履歷裡，但當值此時，在這種氛圍下，還是讓眾人油然而生一種儀式感。

“隆寶四年四月初六辛亥恩科，策試天貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。……”

鴻鵠寺官員低厚的聲音在大殿內迴盪，預備進士們站在文武百官身後，一個個既急且慌。

不到半柱香的時間，鴻臚寺卿便悄然退場。此時，御座下方領首的一個紫袍小太監將殿試彌封的前二十名皇榜排名交到內閣學士手上，文英殿侍讀大學士手捧皇榜再度向乾封帝大禮參拜，隨後轉身步向謹身殿東面設定的長木供桌。

看到這一幕，江成雲等人的心都提了起來。

狀元已經沒了，榜眼、探花就成了必爭之位。而且殿試前二十免試入翰林，這可是高人一等的官場起步點，誰不想要。

“隆寶四年辛亥恩科殿試一甲第一名，……趙秉安！”

“隆寶四年辛亥恩科殿試一甲第二名，……龐笠生！”

“隆寶四年辛亥恩科殿試一甲第三名，……沈慄！”

轟隆，這下樂子出大了。狀元早有預料，但榜眼探花都是從哪個犄角旮旯裡冒出來的，沒聽說過啊。

江成雲滿臉呆滯，整個人彷彿遭雷劈過一樣無法言語，直到內閣學士即將唸完皇榜，他才隱約聽到了自己的名字，好像是二甲十六，就綴在章尾。

今科進士偏重出身，前二十的榜單裡國子監擢了九個，狀元、傳臚都囊括在手。江南士族盡皆攆落二甲，可謂出乎預料。

也不對，探花沈慄籍貫還是吳興的，但因著沈首輔特殊的政治立場，他也只能算是半個江南人。

皇榜已定，不管得意還是失意，都已是不可更改的事實。

三百進士，只是唱名就花費了大半個時辰，從謹身殿層層外揚，直至午門外，那裡一早就湧動著眾多百姓，大家都等著跨馬遊街的熱鬧呢。

民間的說法，第一個見到狀元的人會沾上靈氣，通慧竅啟靈根，兒孫多出讀書苗兒，所以放榜這一日，宮門外堵得是水洩不通。

若非禁軍開道，禮部的行伍都未必走得出來。

打頭陣的三位皆是俊逸非凡之輩，一路上不知招惹了多少風流債。可惜，好男兒都早早成家了，沒給京中閨秀留個下手的機會。

趙秉安不敢低頭，胸前那朵大紅花太過傷眼，轉頭想跟沈慄敘敘話，可瞧著舊時夥伴不苟言笑的神色，也只能無奈長嘆，收了自己的心思。

沈趙兩家走到如今這地步並非他倆所願，只能說造化弄人。

喜隊行至菸袋街附近就不那麼擁擠了，這裡到底是閣老會居之所，尋常老百姓還是不敢造次的。

巷街交替之處，常有狹窄昏暗的汙水濁道，此刻聽著外面鑼鼓喧天，屋簷下的兩個乞丐卻詭異的靠在一起說悄悄話。

一個雙目渺渺的瞎子，一個兩腿畸形的癱子，雖是衣衫襤褸，隱於陋巷，但臉上的神情卻怡然自得，半分不見生存的苦難。

“你瞧見了什麼？”

“唉，怎得就不死心呢。跟你講過幾百遍了，紫微星雖是黯淡，但宮位未移，只要有賢臣良將輔佐，再撐個幾代不是問題。”

“喔，都死了那麼多了，你說的賢臣良將怎麼還在。巫咸，二十年前可是你說天機有變的，別又是忽悠老夫吧。”

“哼，忽悠你怎得，還能吃了本座不成。本座連天譴都不怕，還怕你個殘廢！”

“嗯，說的是，敢在蘇袛銘眼皮子底下誘拐他兒子，巫咸你還有什麼事幹不出來的。”

“說到蘇家那個小子，那可真是個人才，不枉本座一番心血栽培他，看看這計劃安排的，比當年老太爺都狠辣。”

癱子瞧著突然興奮起來的瞎子，腦門一陣陣的抽，他有時都懷疑自己是不是瘋掉了，不然幹嘛時時把這個禍端帶在身旁。

等他這回給那個小傢伙相完面，一定要把他的舌頭拔出來下酒，不然日日對著非被他氣死不成。

“趕緊看吧，人都快要過去了。”癱子不願繼續聽人絮叨，他將身旁之人推出巷口，讓他可以好生打量路過的狀元郎。

瞎子被人這麼一扯，臉立刻就拉了下來，癟著嘴上抬眼皮，極