疚。因為兒女走丟，周大人去世了；如今老太爺大病，作為嫡媳，不能床前盡孝。還有如果自己也去了，這幼子幼女將會如何難過，日子將會如何煎熬？孃家最親的兄弟在西洋，遠水解不了近渴。這種愁困，悲傷，無望全部襲擊過來，一浪高過一浪。

文箐真害怕周夫人此時即將是油盡燈枯，怕哪裡再落下一根稻草。時時提心吊膽，有點風吹草動，就警覺地盯緊了。

“過七”後，從蘇州來弔唁的三位管事並下人來辭行，陳管事來請示周夫人。

周夫人經過這兩日折騰，已是病體不堪，由陳嫂半抱半攙扶著到了廳裡坐下，咳完，喘順氣，對陳管事道：“你帶少爺回蘇州一趟吧。見見老太爺，老太爺還沒看過少爺呢。當年到了四川任上，老太爺說要來成都府看看，咳……那一年卻沒來。如今既然老太爺這樣了，快讓他去看看。我總怕萬一……這次同他們一道先回去吧。待看過，馬上回來扶柩回鄉。”

陳管事聽了，想了一會兒，心中不忍，可是主母意志又不能違抗，但作為這麼多年的管事，自己不能不勸：“小少爺回去了必然會被老太爺留下來而不會再放回來，因為到時老太爺必然會說：你家二爺回來了就一家團圓了。再說老太爺何等精明，世事洞察，時日稍長，必然會覺察到這件事。便是小少爺也不是個會撒謊的，常在老太爺跟前的話，只需幾句問話，倒有可能露了餡，反而惹了大麻煩。”

周夫人本來就精神不好，這下子聽得只覺沒什麼好辦法能全了，恍然無語。

�