這時，李船家捎人帶了個訊息來，道是給找了一家船戶，可能要買那條船，目前正在籌錢中，過段時日便將來歸州。

這多少讓陳管事安定些，夫人看病用藥不少，家裡沒有一點進項。此前，周大人的遺體原來一直用冰，大夏天的冰，費用很高，後來左近都用沒了，從蜀地那邊花錢買了些，好在歸州衙門幫了忙。

其實，大家最盼望的還是希望李誠能儘快趕回來，還是知道蘇州那邊瘟疫是如何情形，周家府裡各人是否安好等等。

李誠在“六七”要結束時，已經是７月了，匆匆趕了回來，看他臉色，很不好。蘇州周家及周夫人孃家各派了一個小管事來祭拜，周大姑奶奶家倒是派了一個族裡的子侄作為代表來拜祭。

陳管事把李誠叫到一旁，仔細問了緣由，半天也說不出話來，最後卻抹了一把淚道：老天不會這樣對待周老太爺，老爺和夫人！要這樣，老天爺也太不開眼了……

周夫人見到一干人等，卻一眼看出問題了。白天祭拜過後，招呼了來人，問了話，吩咐下去好生照顧。到得晚間，還是叫了陳管事與李誠到前廳，這次沒讓文箐去。

不過文箐卻好奇，不聽吩咐，趁阿素去廚房清洗，偷偷地溜到隔間門那兒竊聽。因為總覺得發生大事了，而且是極不好的訊息。

第四十九章　蘇州訊息

第一個訊息是周老太爺去了京城，奔波了一回，原來的熟交大多都致仕了，或者已離京，但好歹是說清了周大人的病症，加上歸州驛站這邊傳去的信佐證了，花了好些錢財，打通了關節，吏部也同意休養好再回京，算是同意周大人致仕了，其他的事也先放一放。

老太爺才鬆一口氣，想著自己畢竟以後要在蘇州養老，所以京城的產業乾脆一併處理了，就留一套宅子沒賣　。然後想想自己這張老臉，也無顏再在北京繼續久停，辦完事就返回了。

只是老太爺年歲畢竟大了，加上原來憂慮過重，一路舟車勞頓馬不停蹄地趕路，身子骨已是耗盡體力，回程時見事情有所緩解，精神一鬆懈，終於在回程船上病了。李誠到蘇州的第二天，老太爺也病到蘇州了，一府人都緊張得不成，誰也不敢說。

原來老太爺只是小病，但是回程時候，帶去的一個小管事因為犯事，被老太爺一頓責罵，怕回了蘇州會被處置，便捲了大部分錢財跑了。變賣　北京資產後，除去老太爺打點京城花費了十萬來貫，還有六萬來貫便被捲走了近四萬貫鈔，待到次日才發現人走了。這一下子急火攻心，立馬就喘不上氣了，另一個小管事也嚇得沒了主張，急急地就往家趕。好不容易到家了，請大夫來瞧了。

周家眾人問得另一個小管事，才知原來那人將老太爺著他送的一份裝有重要證據的信函無意丟落，當時謊稱信已送遞到貴人手上，後來到船上，無意中道了出來。這才有了捲款逃跑事件。那個偷錢的小管事據說是去北京之前欠了大債，又說是因為怨恨太姨娘不給假，結果他渾家難產死了，便懷恨在心。其他具體的，李誠也打探不出來了。

老太爺既然如此重病，李誠這邊便也一直不敢去見，當然，週三爺也不會讓他輕易見到老太爺，周府上下將周大人去世之事對老太爺捂得死緊。

只是有一日，老太爺的一些朋友過來探病，也不知說了什麼，因為聽起來這些話就是客套話，可是老太爺明面裡沒反應，心裡卻有點小疑惑。過幾日裡道身體好些，非讓下人每日裡把自己搬到花園廊下曬太陽。結果有個丫環在角門邊說起文簡小少爺被拐走了，不見了，老太爺當時一聽到就風癱了。請了好幾位大夫過來，終於讓老太爺能扁著嘴說一兩個字。

請了幾個大夫來看，說是老太爺這病靜養，千萬不能再受打擊，於是三爺四爺怕萬一有事，一個都不敢離家遠行，都在病床前侍奉呢，怕來了歸州的話，萬一老太爺問及某些事，或者萬一老太爺突然就……三太姨娘那兒就一個小姑奶奶，更是不方便來看望，更何況也要侍疾。

李誠那邊斷斷續續地講著，周夫人只是越聽越茫然，中間咳嗽不停，好半晌，一聲長長地嘆息，極其悲哀地道：“老天真不開眼啊！待我周家如此薄情……”

文箐這是第一次聽得周夫人埋怨老天爺，想來是悲傷憤恨到了極點。她雖不知老太爺為人到底如何，但一個老頭為了自己兒子拼死拼活不顧老臉四處求情奔波千里，最後落一個病重如此的境地，臨了還是孫兒被拐賣　，何其悽慘？萬幸還不知兒子已亡，要是知曉此事，只怕……

周夫人擦了擦淚道：“老太爺現如今可好些？