三舅姆說要來賀食肆開張，想讓陳管事主要打理售煤之事，讓我提前與陳媽說一句。我覺得這是好事兒，畢竟在礦場，全是煤灰，對陳管事身體不好……”

陳媽心頭一喜，道：“三舅奶奶這般說了？”

文箐在紙上寫了一個“禾”字，點了下頭，在旁邊添上一豎，最後一筆用力一劃，一豎鉤出來了，筆鋒如劍如戟。“千真萬確。不過得等著華庭與鄭家談妥親事，聘禮可能就是煤山的半成利……”

沈吳氏大出血一回，今年春綢上市過後，想來應該能將所有欠債清了，到時無債一身輕了。

文箐放下筆，認真地道：“栓子哥和沈肇都對經商十分感興趣，我想，或許日後他們能合作好。陳媽，我們姐弟一直由你們帶大，這份情義，絕不是一兩句話能說得了的。我向來把陳媽看得比我三嬸還親厚。現下讓陳管家單獨經營，卻是為了以後著想，若是有個意外，三叔那邊與我們鬧翻了，我與弟弟還能仰仗您與陳管家……”

陳媽越聽心越驚，只覺得身子有些發涼，小姐這是？

卻聽得文箐接下來的話並不是她所想的那樣，而是：“人說，雞子不能放到一個籃子裡，況且兔子仍有三窟。上次大表姐與我爭執，我才知曉一些情由，昔年父親出事，母親明面上沒有為商，但陳管家本與我家原有契，人盡皆知，且陳媽是我乳母，這往來事項，並不是秘密。祖父陳情，卻是不能將盜匪運走的兩船貨討要，白白讓華陽王脫逃……吃了一次虧，我不想再摔一個跟斗，尋思著……”

她將話與陳媽挑明，大意便是：陳忠當日從嶽州返回，與周家有不和，已令外人知，這幾年，陳忠北上山西都不在蘇州幫著文箐打理，或許這樣就會讓外人知曉，陳忠已與周家再無干系。沈家在山西挖煤，卻沒在江南販賣，都是鄭家所為……文箐說完這些，道：“只是食肆重開，買鋪面重新修葺等花了兩萬近三萬貫，李誠帶來一萬貫不想動，我手頭上還略有點餘錢作週轉。只是這絨衣買賣不過是能做得一兩年，到時肯定價格就會落下一半，我也可能不在周家了，這生意也不想再做下去。

得了這些錢，既不能全放在周家，也不能帶去沈家，我只能託付陳媽與陳管家……”

文箐所說的不過是：暗渡陳倉。想拿錢讓陳媽暗裡做生意，對周家不說，對沈家更不說。沈家不喜文箐經商，但沈家那點家底出的聘禮必然不會太多，文箐的陪嫁也不能壓他一頭……沈家要是再這般清貧守志下去，而不是好生經營打理，只怕到得沈顓成年，各兄弟成親，一旦分家，只怕生活也是拮据不堪，至少文箐是沒法過這種沒有保障的日子。文簡成親後，誰曉得日後娶進門的妻子是個甚麼樣的人？要她接濟大姑子家，文箐不會接受，同時也不想讓文簡夾在其中難做人。

陳媽前半段以為小姐是借徐氏的事敲打自己，心裡惶惶不安，一些舊事終究是想瞞也瞞不住的，生怕小姐現下就究根挖底的問；後半段卻又聽到小姐說出肺腑之言，似是託付。所言頭頭是道，有理有據的，但每一個打算都是小姐心頭有很深的不安與焦慮。如果她是一個現代人，請心理醫生為文箐診治一番，或多或少地會發現文箐有點焦慮症狀。她是古人，她只是察覺到小姐很難過，於是連帶她自己也難過。知道小姐不是要甩了自己，而是為來日做打算，又略心安。

這是文箐未來兩三年內的打算，事實上，每個月，每年都有可能變化，她沒法再做更長遠的計劃，如果除了沈顓，沒有其他男人能入自己的眼，那麼，兩年後沈家必然提出成親，自己再沒有任何生理的理由搪塞過去，不嫁沈家，只怕長輩們也會給自己挑一個人另嫁了。就象周瓏一樣，哪怕有了品銜，只要周敘在，她終究並不能作主宰自己的一切。

番外1

周鴻幼時，很是聰穎活潑，與其兄大相徑庭。

周鵬打小身子骨不好，氣虛症，有嚴重心疾，出生時，就是憋青了臉半天才緩過氣來的。這是龐氏的第一胎，尤其是兒子，那時周榮還沒出生呢，在周家人中，亦是特別，故而龐氏與周復皆十分看重長子。

周鵬只賺了這個好名字，卻沒有個好身子骨來支撐他飛翔遨遊。但其記憶超群，真正是聰慧過人，讀書過目不忘，吟詩作對那是信手捏來，小小年紀已經揚名在外，不到十五歲，考取了生員，其後一年，又中了舉，按當時鄉試主考官評定，周鵬只怕是大明最年輕進士。可是，會試那一年，卻是一場病，沒參加考試，後來拖了一年，人沒了。人評價一句：“天妒英才。”

周鴻是從周鵬沒了之後一年多，才得了爹