又是一陣的磕頭聲，旖灩順了順座下流霞的毛，提韁掉轉馬頭，揚長而去。

知府劉更被欽差斬首，首級掛在城門示眾的訊息像長了腿一樣，在隨州不脛而走，百姓們對劉更早便深惡痛絕，因其貪墨修渠款致使決堤，死了多少親人，欽差來後救了他們的性命，但卻和劉更等貪官混在一起，這叫災民心中雖感激欽差，但到底又心存怨懟。可官官相護，歷來如此，他們也不敢做出民鬥官之事。

如今好了，欽差大人臨走斬了劉知府，且隨州上下貪官都落了罪，朝廷令其戴罪立功，這簡直就是百姓的福音，欽差大人就是救苦救難的觀世音啊，他們真不該怨怪欽差，是他們誤解了欽差啊。

百姓們在這種又感激又懺悔的情緒下，得知欽差翌日一早出城回京，天不亮便自發地在城外聚集起來，翹首以盼，都等著給欽差大人送行。

旖灩是天矇矇亮時出的禹城，從客居的小院出來，一路都是送行的百姓，不絕於路，出了城門，百姓們更是成群結隊地蜂擁過來，在城門口呼啦啦跪倒一片，感激聲磕頭聲敲破了清晨的安靜。

旖灩性情淡漠，更非悲天憫人的良善之人，此行皆是為一己之私，盡心盡力為災民計也不過是求個心安，萬沒想到此行竟會收穫這些感激。她坐在馬上，眼望著跪在晨曦中那一張張因歲月操勞而被折磨地褶皺粗糙的面孔，看著這些面孔上湧動的真誠的祝福、感激、歉疚、仰慕……那樣純樸，那樣真實。

旖灩的心裡有些五味雜陳起來，素來清冷堅冰的心，有顆種子破冰而出，抽出春芽，叫囂著要融化所有的冷漠。

“欽差大人一心為百姓，我們沒什麼好感謝的，這些吃的大人一定要帶上！”

“大人救苦救難，我們誤會大人和隨州官員同流合汙實在不該，我們給大人謝罪了。”

“官府已發給我們過冬的糧食了，還有一袋粗鹽，這一袋餅子就是用官府發的賑濟糧做的，大人帶在路上嚐嚐，也好不再記掛我們，放心回京。”

“俺是代村裡人來的，俺夜裡才聽說欽差大人要走，啥趕不及帶，俺腳程快，村裡人讓俺趕來說啥也得給欽差大人磕幾個頭。”

……

旖灩見不少百姓一夜趕路，就是為了將半籃子雞蛋，一袋子幹餅帶給自己，心裡酸酸澀澀，倒也不拂他們的好意，擺手令紫兒都一一收下，百姓們見此，皆露出了歡喜的笑容來，映著天際初生的朝陽，燦爛的令人動容。

“鄉親們快讓開吧，莫叫大人錯過了宿頭，誤了回朝覆命。”不知誰吆喝一聲，圍在馬前的百姓們這才紛紛讓道。

旖灩端坐馬上拱手作別，還未驅馬，倒是有一隊官兵從遠處飛馳而來，漸行漸近，見開道官兵後，馬上幾騎分明穿著太監服飾，後頭還跟著一輛馬車，數十侍衛，百姓們霎時沒了聲音。

旖灩揚了下眉，一時倒也猜不出這些人所為何來，她眯了眯，那隊人已到了近前，其中一個太監仔細瞧了旖灩兩眼，似是忍不住了她來，忙翻身下馬，跪下請安，口中喊著，“奴才洪順，見過霓裳公主，給公主請安。”

其後太監兵勇也忙跟著見禮，旖灩神色平靜，喊了起，那叫洪順的太監爬起來便笑著道：“奴才是東宮貼身伺候太子殿下的，是太子殿下知道隨州事畢，便專門派了奴才們護送公主回京，太子殿下說了，公主在隨州辛苦，回京一路不必急趕，莫累壞了身子。”

旖灩此行，扮作男裝，一來是掩人耳目，不願驚動了靖南侯和千安王，再來也是行事方便，她一直男裝示人，即便後來從太子那裡領了欽差的位置，對劉更等人也未曾表明真實身份，只稱是東宮幕僚蘇大人，名字、身世一概不曾交代。

百姓們也盡皆不知欽差大人的來歷，如今驟然聽聞太監的話，四下一陣靜寂後，見旖灩不曾否認，百姓們才在震驚中確信了，眼前這個舉止優雅，容貌俊美的少年竟真的是近來在中紫國名聲赫赫的霓裳公主。議論聲一時竊竊響起。

“原來欽差大人竟是霓裳公主，難怪能有這般氣度。”

“欽差容貌如此俊美無雙，先前就該猜到呢，怎麼就愣是沒瞧出來呢。”

“公主真是巾幗不讓鬚眉，這樣的女子竟然被翼王退婚，翼王真是瞎了眼。”

“之前那靖南侯聽說就是翼王的人，翼王根本配不上公主。”

“公主怎麼親自到隨州來了，還當起了欽差，實在匪夷所思。”

“這是什麼話！不管欽差是公主還是何人，是男子還是女子，都是我們的救命恩人！”