探望夏家老人，他也允了，還想跟著同去。

可汪念祖一聽，卻是極不情願，“我都這麼大人了，難道自己不認路麼？再說爹您身上有正事，何必為我瞎耽誤工夫？我就去代姐姐磕幾個頭就回來。”

汪思歸想想也是。

為了念葭的安全，他們一家只能以義女相稱。義弟代姐去磕頭沒啥事，可義父代女去探望就太過了吧？扯起來未免事多。

再說他們在金陵停泊，一是為了休整，二也是為了採買些貨物販賣。趁著年底正好賺一票，如今島上也快小一千號人了，可都等著吃飯哪。

於是想想，汪思歸便打消了這個念頭。

“那你可抓緊著些，若三天回不來，就直接去杭州會合。我還要去販些綢緞，地方你可還記得？”

“記得記得。爹你放心吧，我都這麼大人了，也該自己闖蕩闖蕩了。走前姐夫還送了我把刀，教了我幾招的。我又不欺負人，防身夠用了。”

江南富庶，尤其金陵一帶，繁華昌盛，又少窮山惡水。路都好走，也沒什麼強盜。但為防萬一，汪思歸還是派了個老成夥計跟著，再三交待，才放兒子去了。

回頭田夫人知道，自然一通埋怨。

汪思歸卻道，“小鷹長大總要自己飛的，且念祖上回不說跟寧家小公子聊得還挺投機麼？讓他去走動走動，能結一段善緣，也是好事。”

田夫人這才不言語了。

泰興縣。

夏家如今是喜憂參半，全虧汪思歸給他們張羅的快船，夏家兄弟幾個中秋節前便趕了回來。

一路捧著爹孃的封誥回府，轟動了整個縣城。連縣太爺都親來觀禮道賀，很是熱鬧了一番。

但夏老太太，真是不大好了。

虧得有寧芳送的人參吊命，好歹撐過了中秋節。但如今已是藥石無效，只活一日算一日了。

夏明啟未免埋怨妻子，“娘既病得這麼重，你怎麼不在信中說清楚？好叫妹妹一同歸來。如今這最後一眼，怕是看不到了。”

辛夫人沒說話，倒是夏繼祖道，“爹您別怪娘了，是祖父堅持不讓說的。如今姑父當官不自由，芳表妹又嫁到王府，小姑姑心裡不知多煎熬呢，如何能叫她回來？且那邊也是一屋子老小要人照顧。小姑姑嫁了人，到底就是寧家的人了。連就近在金陵的君眉表妹和鸞兒咱們都沒告訴，怎好大老遠的叫小姑姑回來？”

夏明啟聽著直嘆氣，“是我錯怪你娘了。這養女兒真是心酸，爹孃生平最疼小妹，如今卻離得最遠。往後咱們家的女孩兒，可再不能遠嫁了。”

辛夫人才道，“老爺這話就有些使小性子了，妾雖女子，也知嫁人當嫁賢的道理。當年爹孃把妹妹許配給寧家，也是看中寧家的門風和妹夫的為人。難道就為了捨不得孩子們，隨便配個鄉野村夫麼？妹妹雖不能歸來，但若不是妹夫出息，大外甥女爭氣，爹孃如何當得上這員外和安人？我瞧爹孃雖有遺憾，卻也是歡喜的。如今娘不大好了，咱們更應該打起精神，說說笑笑才是。”

夏明啟道，“虧我還是男人，竟不如你想得通透。這些天你服侍爹孃，也著實辛苦了。”

辛夫人一笑，眼角皺紋裡雖透著疲憊，但目光安寧，“老人費心費力養咱們一場，不就圖個養老送終麼？談不上辛苦。這燕窩粥剛燉好了，老爺送去吧，也陪爹孃說說話。”

夏明啟應下，端了燕窩粥便過去了。

卻見爹孃不在屋裡，而是讓人抬到了夏珍珍住過的閨房，正拿著對女兒做過的小香袋兒說話。

夏老太公道，“這是珍珍小時候第一次做了送我的，當時你還妒忌了，說只給我，沒給你做。搞得珍珍又慌慌張張熬了兩夜，才趕了一隻出來。看，你的比我的醜！”

夏老太太如今時常犯迷糊，可聽了這話，頓時清醒了。

“胡說！明明一樣好看。珍珍才八歲呢，能做這樣已經不錯了。哎，我聞到桂花開了，板栗也該下來了吧？快去稱上二斤，給珍珍燒雞吃，那孩子就好這一口。讓廚子只許剁雞腿和雞翅膀，不許放別的。上回那老貨手欠，放了塊雞胸肉，珍珍半天嚼不爛，都把我小寶貝委屈哭了。”

那大概是妹妹三四歲時候的事了，後來家裡給她燒雞，再沒放過一塊死肉。沒想到娘都病糊塗了，竟還記得。

夏明啟聽得心酸，端了燕窩粥進來，“娘，您累不累，喝口燕窩粥吧？這可是妹妹特意讓我帶回來，孝敬您的呢！”

夏老太太晃了下神，才模糊想起她的女兒已經嫁人了。