程！

於是，有人希望牧清寒就著這回的文舉“迷途知返”，便是一回不中也不要緊，只要日後潛心讀書，終究能迴歸正道的。

當然，有更多的人等著看他的笑話：

唐芽那廝本就可惡，弄了幾個弟子也不是省油的燈，一個賽一個戳眼；如今蹦出個徒孫，竟又貪心不足，文還沒學到頭兒呢，就又跑去練武，這回竟又想再考文舉！把我們這文舉當成甚麼了！你家菜園子麼？想來就來，想走就走，若是這樣還能給你中了，豈不叫全天下百姓都看輕了我們讀書人？日後還有甚麼臉面可言！

最好名落孫山！更好的是一輩子都不得中！

牧清寒對外頭的議論並非一無所知，相反，因為有許多同僚和幾位損友日日在耳邊聒噪，他了解得十分清楚。

多方夾擊之下，牧清寒罕見的有了點小孩子脾氣，時常夜不能寐，又拉著杜瑕抱怨：“……又不是他們考，也不是他們家裡人考，卻激動個甚勁！只天天盯著我瞧，瞧我作甚，臉上有花兒不成？”

末了，還要例行偷偷怪一下聖人：他分明那般日理萬機，東南西北皆有鄰國不安分，西南邊陲也偶有匪盜作亂，這些大事他不去管，卻非要關心自己考不考得上文舉人？！簡直莫名其妙嘛！

說來說去就是這麼些話，杜瑕也從一開始的耐心安慰到了如今的左耳聽右耳冒，時常聽著聽著就覺雙目眼皮漸趨沉重，然後便不知不覺睡死過去。

這人原先不是挺沉默寡言的麼？怎的如今年歲大了，一日賽一日話多起來……

不管怎麼著，日子還是一天天過去，轉眼秋闈在即，聖人親自許了假，牧清寒便是想打退堂鼓也晚了，哪怕就是個蘿蔔也得先插到燭臺上試一回。

幾年之後，家裡終於又有人應考，竟還是那個人！

杜瑕也覺得十分新鮮，那日特地起了個大早，親自下廚。因怕太過隆重反倒加重“考生”緊張情緒，杜瑕也沒耍什麼花樣，只挑了最簡單家常的：熬了粘稠金黃的小米粥，煮了雞蛋，蒸了鮮嫩多汁的小籠包，烙了金黃酥脆的蔥油餅，配了鹹香可口的各色醬菜。

樸實無華，卻處處透著一股子親切和氣，牧清寒看後果然胃口大開，一點兒不剩全吃了。

杜文等人前幾日雖然時常拿此事玩笑，可都是考過的，知道厲害，打從兩天起就都約好了不再出現，牧清寒好歹自在了些。

哪知百密一疏，那些文人心思細膩，可武人終究粗獷些，牧清寒和杜瑕一出門，就見前頭竟齊刷刷站了一排五大三粗的漢子！

兩人登時愣在原地。

這還沒完，就見那些人中有牧清寒的同科，也有他的同僚，更有部分後來認識的知己，這會兒都齊齊抱拳，中氣十足的吼道：“慎行兄，我等特來為你加油助威，待你凱旋而歸，咱們再把酒言歡！”

這會兒天色尚早，周圍許多人家都還沒起，結果給他們這麼一吼，不亞於平地上滾出一個驚雷，瞬間給嚇出一身白毛汗，哪裡還睡得著？

杜瑕：“……噗！”

牧清寒面色青一陣白一陣紅一陣的，顯然覺得這夥人簡直如同傻子一般，而他們這般行事，明顯也要把自己帶累成傻子了。

他忍了又忍，這才壓著聲音吼道：“不是說不叫你們來麼！”

就見打頭的盧昭卻不以為意道：“慎行，你體貼大夥兒，咱們都知道，可咱們習武之人，哪一個不是夏練三伏，冬練三寒？早起個把時辰又算的了甚麼！這不，兄弟們都來了。”

話音剛落，一眾莽漢紛紛響應，聲勢浩大，分明才幾十個人，卻生生營造出一種千軍萬馬的氣勢來，又接二連三的數落牧清寒不夠意思。

他們習武的也時常比劃，最愛有人在旁邊大聲喝彩，一來壯聲勢，二來也好彰顯自己勇武，想來文舉也是同天下讀書人一較高下，必然差不離。

杜瑕就覺得眼前一幕美如畫，簡直沒眼看。

牧清寒簡直要憋出內傷，覺得盧昭這廝哪裡是兄弟，分明就是敵軍派來的奸細！

他待要發作，卻也知道這些人都是一片赤誠，遠比那些口蜜腹劍兩面三刀的官場同僚來得實在……

最終，一應羞恥、怒氣都化作一聲無奈長嘆。

牧清寒雙手抱拳，在微明的晨曦中，在微涼的晨風中對眾人沉聲應道：“多謝諸位兄弟掛懷，某必定盡全力而為之！”

盧昭哈哈大笑，連連擺手：“不過舉手之勞，莫要這般作態。”

牧清寒：“……”