了回來，是個三十來歲的瘦高個子，看著很文雅，帶著妻子和一對兒女。族學裡有房子，趙家的管事奉命安排人住下。

教書先生姓汪，他先給孩子上了一個月的課，這才出題讓他們考試，然後把孩子們分開，九歲以下，除了兩個學習出色的，都去衛城的一個老先生那裡讀啟蒙，九歲到十三歲的，還有那兩個小點但學習出色的，都歸汪先生教，十三歲以上的，也分兩撥，一撥學習生意經，另外一撥，只有兩個孩子，汪先生建議趙家，送到附近的書院去，費用自然是趙東臣這個長房長孫來出。

趙家族老見東臣做事有條有理，安排很是妥當，心裡都對他高看一眼，就算有人背後嘀咕，對他的客棧收費有微詞，但也都翻不出什麼浪花來，這事兒穩穩當當的就過去了。

沈氏算了一筆賬，從衛城到安平，有六個小客棧，以前一年最少得賠出去百十兩銀子，趙東臣這麼一改，不但不用賠錢，還能小賺一筆。趙慶林的兩個兒子，都在安平城裡讀書，享受不到這個福利，卻在客棧住宿上，要掏不少銀子，她的損失最大了，沈氏心裡窩火，卻拿不出什麼辦法懲治趙東臣，只好把一肚子邪火，硬壓在心裡。

葉兒這段時間，忙著打理那間金銀鋪子，還得分心安排族學的事兒，忙得一塌糊塗。趙東臣則負責管著家裡的其他生意，也是忙得腳不沾地。開始，他派人去米慶州，買回一大群年輕人，大多是十歲到二十歲的男孩子，十五歲以上的，全部由滿香園的大廚，考嗅覺、味覺、以及雙手是不是夠靈巧，然後，分派他們有的學廚師，有的去跑堂，給沿途的客棧和渡口的飯店培養人才。

一時沒有合適的管事，趙東臣很多事兒不得不親力親為，好容易提拔了一個十九歲的年輕人楊世傑，他才總算是能輕鬆一些。

北上召的那間滿香園，因為街上多了間青樓，兩家生意又都好，那裡的人氣漸長。不久，有人去開了間絲綢衣料鋪子，緊接著，又出現了一間金銀首飾店，有些住戶，見有利可圖，便把門房收拾了出租，很快，街上到處都是掛著幌子的小鋪、賣胭脂水粉的、滷肉的、燒雞的，女人小飾品的，賣醬菜、打燒餅、開雜貨鋪、小酒館，連街上行走的女人都多了起來。

趙先生常常幫著趙東臣，處理些和官府打交道的事情，最常在那個店裡請些衙役師爺什麼的吃飯，常在河邊走，哪有不溼鞋的，一天，有個女人披頭散髮從一小門裡衝出來，一頭就朝路邊的牆上撞，被路人拉住，她竟然哭著央求，讓她去死。

原來，是米慶州過來投親的，卻不想路上遇到柺子，賣進這裡的暗門子，她不願受辱，想一死求個清白。

買她的老鴇不依，領著兩個五大三粗的婆子，要把她往回拖。

趙先生看不過去，掏錢為那女的贖身。

事情還真的極有戲劇性，她要投奔的親戚，搬走了，不知所蹤。

☆、094　籠絡

趙先生沒法安置，把人送給了葉兒。

她叫常淑良，是個秀才的獨生女兒。她爹爹原想給她招贅個女婿，為自己養老送終，卻不想讀了書的常淑良，眼頭兒被吊得很高，一般人她看不上，優秀的男子，哪有願意招贅的？她這麼一耽擱，現在已經十九歲了，現在家鄉發大水，相依為命的爹爹去世，自己流落異鄉，常淑良常常暗自垂淚。

葉兒見她識字懂禮，又有一手好針線，安排她照顧女兒，教臘月做針線，伺候孩子的日常起居。

臘月每天要穿著細布長袍，打扮成小男孩模樣，和哥哥一起跟著趙先生讀半天書。常淑良在他們學習的時候，趁機為趙先生做點什麼，比如把洗好的衣服疊平整，給他做雙襪子，鞋子、繡個荷包、帕子什麼的。

趙先生腹有詩書，為人仗義，又聰敏豁達，最主要的，是常淑良的救命恩人，她這是有了愛慕之意，想要以身相許了。

葉兒看她一遇到趙先生，就又是拘謹又是歡欣，還有什麼不明白的？便順水推舟，買了一個大戶人家出來的婆子照顧臘月，讓常淑良照顧趙先生生活起居。

本來葉兒是好意，希望兩人能擦出火花，趙先生雖然已經四十歲，大了常淑良一倍，但若是男有情女有意，也算是一樁良緣了，何況，女追男，隔層紙。

沒想到趙先生拒絕了常淑良的好意。

常淑良覺得自己犯賤。沒臉活下去，在房子裡上吊，被灑掃的婆子發現。總算是救活了。

葉兒讓常淑良去王氏那裡幫忙，暫時把事情平息了下來。

趙家在西平那邊的大車店，給了趙慶林