“多謝大人成全之德。”郭琇深深下拜。“郭琇能夠無忝所生，都出大人之賜。能容我補過贖罪，已經感激不盡，何敢再邀褒獎？我今天來見大人，一則是覆命，二則是有所報答。”

“不敢，不敢！請坐了細談。”湯斌猜想郭琇的所謂“報答”，一定是對地方的興革，有所建議，所以欣然接待。

郭琇倒是有一番建議，但與地方政事無關，“這一個月裡，我不斷想到，廉吏易為亦不易為；遇到大人這樣的長官，做一個廉吏不難。推己及人，大人許我為廉吏，朝廷可許大人做清官？我不能不關心。”

“多謝厚愛。”湯斌答道，“聖主在上，沒有不能做清官的道理。我望六之年，捧檄復出，正因為時逢明主，是大有可為之時。老兄這話，我倒真要請教。”

“聖主在上，僉壬在側。大人可許我直言，可容我畢詞？”

“當然，儘管請。”

“前任餘撫臺與大人同榜，但知其人之深，大人恐不如我——。”

郭琇從餘國柱談起，談到權臣明珠；餘國柱在江蘇的蒐括。為明珠所授意。此外則皇帝寵信的南書房翰林高士奇；熊賜履的門生、顧炎武的外甥徐乾學，攬權索賄，一時有“四方玉帛歸東海，萬國金珠貢淡人”的口號，“東海”是徐氏的郡望，淡人則是高士奇的別號，由此兩句口號，可以想見其中的卑鄙齷齪。舉世滔滔，眾濁獨清，便成為反常的現象；因此，郭琇提出兩個疑問：第一、朝中用事的大老，能不能容湯斌一塵不染？第二、倘或開口索賄，湯斌如何應付？

“我報答大人者，即是提醒大人這兩句話。”郭琇說道：“大人不曾體會得貪讀之心，不知此輩的險惡；江蘇膏腴之地，為此輩的利藪，豈肯容大人在此做清官？如果所欲不遂，一定設法排擠大人去位。聖主在上，固然不錯，但耳目畢竟有限，難免不受矇蔽。這一層，大人可曾想過？”

湯斌靜靜聽完，久久不答；躊躇又躊躇，才慢吞吞地答道：“蒙老兄如此厚愛，論理料事又是如此透徹，我就跟老兄實說了吧，最近有人來跟我說，我奏報康熙十八年至二十二年積欠的錢糧，改為分年帶徵；睢寧、沐陽、邳州、泰州，以及西淮、揚州、徐州等地水災，豁免前兩年的欠賦，減了本年的新課，都靠明相國的力量，江蘇百姓，宜有報答，他們要我四十萬。”

“如何！”郭琇拍著大腿，“大人如何答覆？”

“我能答覆他什麼？唯有置之不理。”

“這絕不是辦法。”郭琇說道：“我有句話，不知道能不能說？”

“你說！”

“我與在籍紳士也曾談過，幾乎異口同聲，不願大人為難。”郭琇很謹慎地說，“大人如果不便出面，儘可不聞不問。”

這話說得語氣曖昧，湯斌一時不解，細想一想有些明白了；他當然知道老百姓的愛戴，巴不得他長生不老，一輩子當江蘇巡撫，所謂“不願大人為難”自是意指朝中有人索賄，由地方來應付；這應付無非是湊成一筆巨數，填京朝大官的貪壑。這話如果明說，知道他絕不能同意，郭琇所說的“儘可不聞不問”，正就是此意。

想是想明白了，總有些令人不信。前明好官獲罪要錢來折贖，部民醵金相援，如他老師孫奇逢救左光斗的故事，已經難能可貴；地方百姓湊錢來替長官行賄，那可以說是千古創聞，而況數目又如是之巨！

這樣想著，覺得表示態度，亦屬多餘，便即笑道：“老兄一月之前方自洗堂廡，如何又管此閒事！”

這一說，郭琇就無法再往下談了，但心跡不能不表明，“大人，”他說，“若非與大人有關，我何苦管閒事？”

“盛情可感！”湯斌說道：“但望與我一樣堅持，就是愛我了。”

“謹遵臺命！”

郭琇果然言而有信，等吳江的紳士，得到風聲，與蘇州方面聯絡，有了成議，來見郭琇，請他代為稟達巡撫時，郭琇婉言拒絕，與朝中貪官，絕不妥協。

郭琇那裡碰了釘子，蘇州知縣劉滋才那裡亦碰了釘子，大家還不死心，居鄉的紳士以曾任大學士的宋德宜為首，聚會商議，決定請藩司章欽文出面，七府一州共湊四十萬銀子交給他轉送餘國柱。

茲事體大，章欽文不敢擅自作主，特地去見湯斌，用江蘇紳民，只為求得湯斌無事，可以為民造福，所以送這筆錢是為自己打算，與湯斌無干之類的話，希望打動他。哪知湯斌一點水都潑不進去。

“此事有三不可，蠲賦出於天恩，如今變成江蘇百姓不得實惠，似乎皇上