必理他，他不喜歡吃肉愛咬菜根，是他自己的事，與旁人無關，“瞞上不瞞下”，照樣撈錢。如今是這般精明，那就麻煩了。

“安大，”張桂文催問，“你怎麼不說話？”

不斷在喝悶酒的仲傳武，抬眼看了看周圍，慢吞吞地說道：“遇見剋星了！這一陣大家各自小心。”

說出這等洩氣的話來，在座的人無不失望，便有人問了一句：“小心到哪天為止？”

“小心到姓湯的滾蛋為止。”

“啊！”大家不約而同地精神一振；知道他還有話，都聚精會神地在等待下文。

“凡人必有一好，這一好，在我們看，就是‘把柄’。好錢最容易辦，好色也是容易，好名亦有叫他舒服的辦法。這姓湯的一樣不好，難弄者在此。”仲傳武喝了口酒說，“不過細細想去，他也有一好，好做事，這也是個把柄！我倒考考你們，這個把柄要怎麼才捏得住？”

包括張桂文在內，大家面面相覷，瞠目以對。就在這靜寂得令人難堪的當兒，有個帶些稚氣的聲音打破了沉默。

“累死他！”

回頭一看是仲傳武的小兒子小虎，才十四歲，卻已語驚四座。

“孺子可教！”仲傳武大為得意，“你們倒細想一想他的話看！”

何用細想？一點破就通體皆透了，於是紛紛誇獎小的，恭維老的：說他們虎父虎子，將來一定會光大門楣。

亂過一陣，歸入正題，大家商量好了辦法，決定拿“例”去困擾湯斌——滿清入關已過十年，也曾頒過一部《大清律例集解》，但實際上用的還是“大明律”；而大明律是不夠用的，大至殺人放火的重案，小至田地婚姻的糾葛，都用律外的例來處理，而例案多如牛毛，只有書辦清楚。仲傳武教大家把大小案子，儘量推給湯斌去裁決；任何案子，磚籤要做得嚕嗦糊塗，越複雜、越麻煩、越看不懂越好，要湯斌看見公事就頭痛！

“姓湯的有什麼了不起？”仲傳武酒後大言，“教他輸在我小兒子手裡！”

到得第二天恰好是“卯期”——每期照例點檢書辦差役，時間在清晨卯時，所以稱為“點卯”。

應點就稱為“應卯”。這向來是虛應故事，而且往往不是長官親點，但湯斌實事求是，這天卯正升堂，按簿查點；有不曾到的，堂諭初犯免議、再犯行杖、三犯開革。接下來便有一番告誡；大家是齊心好了要對付他的，所以任他言之諄諄，一個個聽之藐藐。

這套例行公事完畢，接下來便是問案。早堂問完，湯斌對張桂文說道：“逃人一案，我今天就要結。你去問一下，張又飛回來了沒有，何家的老大可曾到案？”

“不用問，已經到案。”

“那好。傳齊了等午堂來問，一堂就結了。”

又說要結案！張桂文倒弄不清他葫蘆裡賣的什麼藥？因為與自己切身利害有關，便不能不打聽一下。

“請大人的示，這案如何結法？”

“我通盤想過了。這一案可繁可簡，我是照簡單的結法，以免好人亦受訟累。”

“再請示大人，何謂簡單的結法。”

“簡單的結法嘛，就是實際已經結了，紙面上不結。”湯斌說道，“我也曉得有些人結案，紙面上結了，實際上未結；那樣子於事無補而於考成有利，我要反其道行之，只要於事有益，我的考成可以不管。”

一聽這話，張桂文暗暗高興，心裡在想，只要你不顧考成，隨著自己的性子來，滾蛋就快了。

午堂提審，第一個是傳證人何老大，看相貌是老實人，上得堂來抖個不住，問起來是在“打擺子”，這個病又叫“三日兩頭”，這天原是不該發病的空檔，但因見了官害怕。寒熱提前發作，連話都說不清楚。

“來！”湯斌喊道，“拿碗熱湯給他喝！”

這一半是湯斌的惻隱之心，一半是他的作用，好教何老大心情輕鬆些，問案便可順利。果然，等把一碗熱湯喝了下去，何老大額上微微沁汗，神氣就好多了。

“何老大，我問你幾句話，就放你回去。你不必害怕！只要你不是與你兄弟串通一氣，就沒有你的事。”湯斌安慰了他一番，接著問道：“你可知道有人拿著刀來威嚇你兄弟？”

“回稟大人，沒有這回事。”何老大答道：“我兄弟素來不務正業，那天晚上跟我說，輸了錢還不出賭帳，不能不躲一躲，跟我要了兩吊錢，連夜走了，至今不曾回來。”

這一供，就見得錢鄉約完全胡說；但湯斌卻先放過此人，提莫