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“你們在狹霧山的北面遇見了一位自稱是鳳凰的少女？”

當義勇和錆兔說完他們在這個冬日下午所經歷的一切後，鱗瀧給出的回應是這樣一句普普通通的反問。

雖是反問，話語間卻沒有多少疑惑的情緒，聽起來更像是某種平淡直白的敘述而已。他似乎並不驚訝於這兩個孩子會在那個地方見到夕燒——會有這樣的結果，他早就已經料到了，

所以他才會在這句反問之後，詢問義勇和錆兔，與夕燒相處得怎麼樣。

“怎麼樣……？”

這個問題，一時半會兒實在是給不出答案。兩個小孩陷入了沉思，努力回想起了剛才發生的點點滴滴。

真要說起來，其實他們和夕燒之間，好像也沒有相處太久。

在說了自己的名字後，夕燒就沒有再和他們說什麼了，對於自己的鳳凰身份也不多作解釋，只是擺了擺手讓他們趕緊回鱗瀧那兒去，而後便消失在了不知何處，唯有一簇小小的火苗依然停留在栗子樹蒼翠的枝葉間。

“我們本來還以為她就是您所提到的那位舊友，但她卻說，您不是她的朋友。”錆兔坦誠地說著，好像有點困惑，“她究竟是您的朋友嗎？”

這是個好問題。

鱗瀧沉吟了許久，才說：“我和她大概不能算是朋友。”

可究竟應當怎樣形容他與夕燒之間的關係呢？鱗瀧自己也找不到一個合適的詞語作為描述。

只能說，他和夕燒相互認識吧。

錆兔瞭然般點了點頭，又補充了一句：“對了，她還很生氣地說不明白您為什麼沒有把她的存在告訴我們。那個……她真的是鳳凰嗎？”

一直在旁邊乖乖聽著的義勇雖然什麼都沒說，但在聽到錆兔問出這句話時，還是不自覺地豎起了耳朵，往鱗瀧身邊靠了靠，無比好奇地渴望知道鱗瀧的回答。

天狗面具擋住了鱗瀧此刻的神情，無論是錆兔還是義勇，誰也不知道他對於這句詢問的態度究竟會是如何，又會不會因為這唐突且無厘頭的問話而感到生氣。

但下一刻，聽到他說話的語氣，想來藏在天狗面具下的，一定是笑容吧。

“沒錯。”他點了點頭，粗糙卻溫暖的大手輕輕撫過義勇與錆兔的小腦袋，“她是真正的鳳凰。”

“為什麼鳳凰會出現在狹霧山？”

徹底按捺不住好奇心的義勇忍不住把藏得最深的疑都問了出來。

鱗瀧微微搖頭：“我也不知道為什麼。在我初次來到狹霧山時，她就已經在這裡了。”

還兇巴巴地試圖用火趕跑他，說著“這裡已經是我的地盤了”之類的惡言惡語。可在聽說他是獵鬼人後，卻又軟和了性子，當即就倒戈了，說既然他是個獵鬼人，那麼就格外破例，大度地分一半的狹霧山給他，他可以盡情地待在這裡，做什麼都無妨，只要不幹出傷天害理的事情就行。

但實際上，鱗瀧和夕燒心裡都知道，這座人跡渺渺的狹霧山，其實並不屬於任何一個人，或者任何一隻妖怪。為了將自己的大度貫徹到底，夕燒還主動提出，會將所有作惡的妖怪從狹霧山裡踢出去。

當然了，既然提供了庇護，那麼當然要向鱗瀧索取一些東西才是。

夕燒從鱗瀧那裡得到了自己想要的東西。

這番等價代換的交易一直持續到了現在，儘管在此期間夕燒經歷了一次慘烈的涅槃，但她還是遵守著殘留的記憶，繼續履行自己的庇護。

不過，這段經歷要是完全解釋給義勇和錆兔這兩個小孩聽的話，可能會有些複雜。想了想，鱗瀧並沒有作更多的解釋了。

話語也止步於此。義勇和錆兔誰都沒有多問，只是點了點頭。哪怕只是這麼一點資訊，也已經能夠撫平所有疑惑和好奇了。

儘管好奇心得到滿足，可義勇還是對狹霧山的鳳凰念念不忘。

義勇之所以會擁有這樣強烈的好奇心，一定是因為過去姐姐蔦子曾在無數個睡前的夜晚為他朗讀怪談軼聞錄中的妖怪故事。

而在整本軼聞錄之中，蔦子最喜歡的，是鳳凰的故事。她為義勇讀了好幾遍。自然而然的，義勇也喜歡上了這個故事。

傳說中，鳳凰是一隻赤羽金足的巨鳥，羽毛帶火。本質是誕生於火的妖怪，棲於梧桐樹上，不死不滅，性情溫和，卻並不親人，是長久與好運的象徵。當鳳凰老去時，會回到棲息的梧桐樹上，以樹葉與枝條掩蓋自己的身