”

闞姨太太說了這句，又朝太夫人笑著的說道：“乾孃，從前你的子婿，他因不知我們大哥是個正直君子，所以有些地方，要和大哥爭持。”

太夫人至此，方知她兒子的苦心，便也含笑的介面道：“大小姐，話雖如此。我們這位子婿制軍，他倒底是位總督。以後只要大家商量辦理，你們大哥得能不致尸位素餐，也就好了。”

闞姨太太忽正色的答道：“乾孃不必這般說法，你的子婿，懂得甚麼？做你女兒的，再老實和你說一聲。他是在旗的，斗大西瓜般的漢字，也不過認識半籃罷了。”

陶夫人聽說，抿嘴的一笑道：“這也難怪，他們旗人，怎比我們漢人。”

闞姨太太邊說邊吃，又將乾孃長的，嫂子短的，說了一大堆的恭維討好說話，方才請求賞飯散席。

太夫人因為她們衙內，卻有一座極大的花園，陪著她的這位新認乾女，前去遊玩。這天闞姨太太，真的有說有笑，直到吃過晚飯，方始回去。

從此以後，那位官制臺，果然事事去與胡林翼商量辦理。偶有意見不能一致的時候，都是闞姨太太出場，死死活活的，逼著官制臺依了胡林翼的主意方休。胡林翼直到此時，方算達了他要放手做事的目的。

胡林翼雖在湖北漸漸順手，可是那位左宗棠左師爺，卻在湖南鬧了一個大大亂子，自己弄得歸了奏案。被人通緝，猶在其次，連那一位最信任他的駱秉章駱撫臺，也被帶累，因為此事革職。

原來左宗棠的才氣本大，性子就未免驕傲一點。幸虧駱秉章素有愛才之名，他的聘請左宗棠去做幕府，原不以尋常幕僚看視，所以左宗棠和他相處，總算是賓主盡東南之美的了。那知左宗棠正因駱秉章信任過專，不能不事事負責，以報知己。有一天晚上，駱秉章業已睡下，忽然聽得頭門外面連放三聲大炮，連連問著他的夫人道：“外邊何事升炮？”

他的夫人笑答道：“大概又是左師爺在那裡拜奏摺吧。”駱秉章聽說，並不命人去敢奏摺底稿來看，單是微微地蹙了一蹙眉頭道：“他所擬的奏稿，本來不用增減一個字的。但是究竟又在奏些甚麼事情，應該讓我知道一知道才是。”

夫人聽說道：“我知道有句古話：叫做用人莫疑，疑人莫用。現在外邊妒忌左師爺的人，誰不說他權柄太大。老爺既是信任他了，何故又說此話。”

駱秉章迂腐騰騰的點頭道：“夫人之言是也。”

又過月餘，駱秉章因事前去巡閱嶽州，忽見漢陽府知府黃文琛，到他行旅稟見。見面之後，黃文琛先談幾句例話，然後即在身邊摸出一顆府印，呈與駱秉章道：“卑府近來委實有些精力不濟。屢次上稟官胡兩帥，請求開缺，以讓賢路，官胡兩帥總是不肯批准。所以卑府特地帶印來見大帥，擬求大帥委人前去接替。”

駱秉章聽說，笑上一笑道：“老兄是做湖北的官，怎麼來向湖南巡撫辭職起來。”

黃文琛又說道：“這是軍務時代，大帥本可委代的。況且卑府實有做不下去的苦衷，務求大帥成全了卑府吧。”

駱秉章聽了不解道：“貴府有何苦衷，這倒不妨大家談談。”

黃文琛見問，忽又不肯說出。駱秉章沒有法子，只好隨便慰藉幾句，請他回去。及至巡畢回省，就把黃文琛的事情，當作笑話講給左宗棠聽了。

左宗棠道：“晚生雖和這位黃太尊素昧平生。但是聽人傳說，他做知府一聞寇事危急，常常一天到晚的前去守城。或者真正精力不濟，也未可知。”

駱秉章聽說，便笑著搖手道：“不管他的精力濟不濟，我們湖南的事情，還忙不了，怎麼去問湖北的事情。”左宗棠也就一笑不談。

那知有人無意之中，把這件事情，傳給永州協副將樊燮聽了。樊燮不覺大吃一驚，暗忖道：黃文琛那廝，他本和我不睦，一定在那駱撫臺那裡，告了我的訊息。我又因為酣酒狎娼的那件事情，此地漢陽紳士，沒有一個和我對的。這樣一來，我的前程，可不能夠保了。樊燮一個人忖了一陣，後來愈想愈怕，急把他的一個名叫魏龍懷的文案師爺請至，告知此事，要他想法。

魏龍懷想上一想，忽帶笑容的說道：“晚生有計策了。現在駱撫臺的幕府左宗堂左師爺，他是湖南湘陰縣的一個舉人。少年時候，曾與曾滌帥，胡潤帥，郭皨燾數人，都是密友。後來大家連捷的連捷，做官的做官，只有他依然還是一位老舉人。直到前年，已經四十六歲，方才知道沒有鼎甲的福命，只好前去尋著我們這裡的那位胡大帥。那時胡大帥尚在張亮基撫臺的衙門裡，