說著，即吩咐戈什哈道：“請在花廳相見。”

戈什哈正待回出，曾國藩忽又想著一件事情，忙止住戈什哈道：“你就把李大人請來此地吧。”

戈什哈聽說，臉上似乎一呆，心裡躊躇道：“我們大帥在此洗腳，怎麼好將外客請到這裡。”

曾國藩已知戈什哈之意，便笑著對他說道：“李大人是我門生。師生之間，還有甚麼避諱。你只去把李大人請來便了。”戈什哈只好去請。

原來這位李鴻章，號叫少荃。合肥人氏，原籍江西湖口。其父文安公，官刑部郎中。本由許姓歸宗，娶李姓女為室。俗傳後來李鴻章大拜時，清慈禧太后，因見李鴻章之太夫人為李李氏，即提御筆將第二個李字，添上一筆，成為季氏。此說毫不可靠。因為文安公未曾歸宗時候，本是姓許。以許娶李，原無問題。既歸宗後，雖沒更改之法，但是慈禧太后，何致管及此事。後來李鴻章之侄李經邁刻了一塊私章，叫作叔重後人，可以證明是由許姓歸宗的。文安公生四子，李鴻章行二，號叫少荃。長兄翰章，號叫小荃。三弟鶴章，號叫幼荃。四弟煥章號叫季荃。都有才幹。尤以李鴻章為出類拔萃的人物。進學時候的名字，叫做章銅。及赴鄉試，因見名字不甚雅馴，方改今名。嗣於道光二十七年成進士，入詞林，寄居賢良寺。

那時曾國藩方任禮部侍郎，正在講那理學。京師人士，不分滿漢，鹹重其人。李鴻章即以師事之。曾國藩每對人說：此人將來，必是相輔之器。後來李鴻章外放福建延郡道臺，還只三十多歲。丁艱回籍，即與同鄉劉銘傳、程學啟二人為密友。嘗戲謂二人道：“君等出任，可至督撫提鎮。”二人還問，微笑不答。因他已經自居外交人材了。

沒有幾時，程學啟出外遊學，因充曾國藩的文案委員，李鴻章卻不知道。他也曾經一度為皖撫呂賢基的幕府。因為每上條陳，不為所用，只得悵悵而歸。

及聞曾國藩導湘團出境，先駐瑞州，繼移祁門。便暗自打算道：現在軍興之際，只有軍營之中，升遷較快。他是我的老師。而且上自朝廷，下至督撫，誰不尊他是位理學儒宗。

我何不就往投軍，難道他好推卻我這門生不成。

李鴻章想到此，立即束裝，去到都門大營，謁見他的老師。名帖遞入，瞧見一個戈什哈，進去了好久好久，方來將他引導進去。他便一面跟著在走，一面暗在轉念道：我們這位老師，未免太搭架子，怎麼不在花廳請見，居然將我引入便室。

哪知他的轉念未完，已見那個戈什哈，忽在一間書房門口立定下來。手上搴起門簾，口上就在向裡面高報道：“李大人到。”同時又聽見他那老師的口音，在房裡答話道：“叫他進來。”又見那個戈什哈即將他引入書房。

他一跨進門檻，瞧見他的老師尚在洗腳。見他進去，並不以禮相迎，只是向他淡淡的一點首，便將嘴向旁邊一張椅子上一歪道：“少荃且坐”，說完這句，仍去俯首洗腳不休。那一種輕慢人的樣兒，真要使人氣死。

李鴻章至此，萬難再忍，頓時火高千丈，也不去坐。單向他的老師歷聲的說道：“門生遠道而至，方才在那間房，已經候了好久好久，怎麼老師還在洗腳？”

誰知曾國藩雖見李鴻章已在發火，仍舊淡淡的說道：“少荃在京，和我相處，不算不久。難道還不知我的脾氣麼？我於平時，每函鄉中諸弟子，都教他們勤於洗腳。因為洗腳這椿事情，非徒可以祛病，而且還可以延壽的呢。”

李鴻章聽得如此在說，已在氣忿不過，又見門外的一班戈什哈，差官們，都在互作目語，大有輕薄之態，更加面紅耳赤起來。當下也不再言，單是自己冷笑了一聲，拂袖逕出。等得走到門外，猶聞曾國藩笑聲。笑聲之中，還夾著一句如此少年盛氣，怎好出來做事。

李鴻章既聽見這句說話，又想著剛才曾國藩對待他的神氣，真如萬箭攢心一般。一時把那酸甜苦辣麻的五味，一同堆上心來。只好趕緊走出那座大營，跳上牲口，抓轡在手就走。偶爾回頭看看營門口的那些將弁，各人仍在指著他不知說些甚麼。李鴻章不願再看，策馬向前走去。

走了一會，忽又轉念道：我在京中時候，他也相待不薄，今天何故如此？難道一個人一經得志，便要改樣子的不成。李鴻章想到此地，陡又一呆道：難道我有甚麼劣跡，被他知道，所以如此相待的麼？但是我姓李的，雖是不才，平生並沒甚麼不好的聲名。

李鴻章一個人在那馬上，自問自答，且行且憤。看看天已傍晚，肚裡已在打起饑荒來了。趕忙抬頭一望，只見遠