此時吳吉士生怕天王見罪，趕忙口吐一團火球，飛起空中，周繞一轉，仍舊落下，卻也並未被雨濯滅火光。

桂子秋見著，便把她的雙手合十，向著吳吉士拜了一拜道：“吳丞相的法術，果然不錯，勝我多了。”

吳吉士慌忙謙虛幾句，二人一齊收了法術，同到天王那兒銷差。

此時洪宣嬌因見桂子秋這人，既有法術，又是長得比她標緻，便對天王含笑的說道：“臣妹願隨這位桂小姐學習法術，伏求天王允准。”

天王聽說，笑上一笑道：“我知法術之事，非得童身學習，方有效力，你現在恐怕不能了吧。”

洪宣嬌將臉一紅，正待答話，忽見吳吉士已將她刀劈火焰之事，一五一十的說知天王聽了。天王不待吳吉士說完，一面大喜，一面又稱怪事不已。

桂子秋介面道：“既是蕭王妃要學小女子的法術，小女子很願傳授。”

天王更是歡喜，即任桂子秋為女兵副指揮使，就在宣嬌一起辦事。

桂子秋謝恩之後，即同洪宣嬌兩個，手攜手的來到宣嬌室內，一同坐下。宣嬌百事不提，第一句說話，就問桂子秋道，“我的不懂法術，你該已經知道。今天我的刀劈那個火焰之事，倒底甚麼緣故？”

桂子秋見問，微笑了一笑道：“王妃請把脈息，讓我一按，或有分曉。”

洪宣嬌真個把她的一雙玉腕，放在桌上。桂子秋一按之後，笑著哦了一聲道：“原來王妃今天轉了癸，那個姓李的法術，是被王妃的穢汙所破。”

宣嬌聽畢，立即傳令出去，只要是她手下女兵，以後每逢出戰，必須各人身上，都藏一點穢血，違令者斬。

桂子秋道：“王妃應該也去稟知天王，不論兵將，凡遇妖法，都須帶著穢物，方保無虞。”

洪宣嬌聽了，一面命人稟知天王，一面便請桂子秋馬上傳授她的法術。

桂子秋道：“王妃現在只能學法，不能學術。”

洪宣嬌不解，桂子秋又說道：“學法只要暫忌房事。學術第一要緊先須養氣，一行房事，氣即難合，術無進功，永遠須避房事。所以法是外功，術是內功，不能混合而言。”

宣嬌一聽如此說法，連連說道：“這未請你快快幫我先取姓李的性命要緊；至於學習法術之事，我們往後，慢慢再說便了。”所以後來洪宣嬌，永不再提此事，因為不能避忌房事之故。

現在且將洪秀全這邊的事情，暫時按下，補敘湖南那邊。

且說曾國藩自從委了彭玉麟，充任那個水師指揮官之後，彭玉麟便將他的水軍之學，全行貢獻出來。沒有多天，已把水師一部份，辦得井井有條。再加那位左宗棠，已入張亮基的幕中。張亮基信任有加，一切軍務等事，全交他去辦理。這樣一來，長沙城池，竟同生鐵鑄就一般，無論洪軍如何兇猛，休想動得分毫。洪秀全只好聽了錢江主張，放棄湖南，去攻湖北。照清廷方面說來，湖北雖然失守，湖南倒底保住。

咸豐皇帝聞知其事，即將胡林翼以布政使署理湖北巡撫；又調雲貴總督吳文鎔，實授兩湖總督；又任旗人善琦為欽差大臣，督辦湖北軍務，限期收復城池；又命曾國藩大練水師，以作善琦的聲援。

曾國藩一奉旨意，忙將彭玉麟請至，和他商酌道：“現在湖北業已失守，洪軍之勢愈大。此地雖然添了一個左季高，卻少了一個胡潤芝。朝廷既是責成我練水師，這件事情，只有請你來幫我一個大忙。”

彭玉麟連連客氣道：“只是我們那位楊載福同事，也是一位水師好手。”

曾國藩微搖其頭道：“他是將材，你是帥材。你的責任，自然比他重得多了。”

彭玉麟聽了，方才答道：“既承這般知遇，標下雖是知無不言，言無不盡，不過一切大事，仍求大人主持。”彭玉麟說到此地，忽又站了起來道：“標下讀書不多，閱歷又少，久欽大人的德望，事事可為標下之師。標下要想拜在門下，務求大人答應。”

曾國藩聽說，搖著手的問道：“你是嘉慶那年生的。”

彭玉麟答道：“標下是嘉慶二十年十二月生的。”

曾國藩聽到這句，忽然大笑起來道：“我僅此你大了四五歲，怎麼可以做你老師？”

彭玉麟又介面道：“學問之事，何在年齡。”說著，不待曾國藩答應，早已口稱老師，恭恭敬敬的拜了下去。

彭玉麟拜完，又命人去將曾貞幹請至，見過世叔。曾貞幹略談幾句去後，這天曾國藩便和彭玉麟二人，一壁對酌，一壁問他家