了曾國藩、曾國荃、塔齊布、章價人幾個一番，塔齊布的悶氣，方始平了一些下去。曾氏兄弟也將大家敷衍走了，方才繼續談話。

曾國藩又問章價人道：“價人，昨天晚上，你總沒有離我一步，怎能知道塔將軍已在跳馬澗打了勝仗？”

章價人見問，只好又說假話道：“不知誰來報信。那時正在慌亂之際，大家或者沒有留心。”

曾國藩聽說，連點其首，便不再問。當時在章價人之意，這天的事情，認為多少總有一點功勞。那知後來大局戡定，曾國藩拜相封侯，位至兩江總督。到任時候，章價人可巧以知縣候補江蘇，他的一班同寅，無不前去和他聯絡，因對於曾氏，既是老東家，又有那場功勞，曾氏給他一點優差美缺，也是理所應該。及至等得曾氏入京大拜，章價人在寧，自始至終，未曾得著一絲好處。

到了那時，自然有些不解曾氏之意起來。於是請人畫上一幅銅官感舊圖，遍請名人題詩作序，以紀其事。當時不才的那位萍鄉文道希世叔，所題兩絕，極有感慨。不才記得是：感舊銅官事久如，念年薄官意蕭疏；卻從修竹參天後，回想青寧未化初。

仲由拯溺不受賞，孔聖猶然有後辭；自是相侯觀理異，未曾點勘到韓詩。

不才那位道希世叔的詩意，自然有些代那章價人抱著不平。不過當時的左宗棠，正入東閣，也有一篇極長的序文，附諸銅官感舊圖上。序文詞氣，頗覺借題發揮，長篇大頁的，大有不直曾氏所為之意。

查左氏充任湘撫駱秉章幕府被那鄂督官文通緝的時代，曾氏替他拜託郭嵩燾和肅順等人，後來因禍得福，不無力量，豈知左氏對於曾氏，每有微詞，人皆盡知，不能深諱。

不才對於以上二事，因為未曾詳悉底蘊，不敢隨意就下斷語。讀者諸君，不乏明哲，自去判斷可也。此是後事，既在此地說過，後不再提。

單說當時的那位章價人，尚未知道後來之事，當然仍向曾國藩竭力效忠。因知這本奏摺，確是難以措辭，須得好好斟酌一下，才好拜發。便對曾國藩說道：“這次戰事，雖有塔將軍在那跳馬澗的一捷，但是公文案卷，喪失無存。將官兵勇，陣亡不少。通盤籌算，功難掩過。大人的摺子，似乎可與彭雪琴大人斟酌一下再發，較覺妥當。”

曾國藩不待章價人說畢。連連的雙手亂搖道：“這件事情，我已打定主意，只有一字不瞞，老實奏知。斷斷乎不可稍掩己過。”

曾國荃接嘴道：“價人此話，本也不錯。大哥就是不去和那雪琴斟酌，也得就近去和郭嵩燾商量一下才是。”

曾國藩聽說，不禁一愕道：“怎麼？九弟還不知道意誠早已回家養病去了麼？”

曾國荃聽了也現一驚之色道：“怪不得長沙的軍務，辦得如此糟糕。意誠既是回家養病，為何沒有通封資訊去給我們的呢？”

曾國藩道：“大概驟然得病，不及作書，也未可知。”曾國荃道：“既是如此，大哥何不就回祁門。兄弟的意思，還要請大哥替我附奏一聲，準定取那圍困金陵之策。”

曾國藩、塔齊布同聲答道：“我們本也打算要走。”

曾國藩便一面命塔齊布快去調查頭一天晚上，民眾究受兵災沒有，以便移請湘撫從速放賑。一面自己忙去詳詳細細的擬上一本奏稿，完全承認他錯。並請優恤劉連捷、巫大勝二人。等得辦好諸事，即帶所募兵勇，同了曾國荃等人，一直回到祁門大營。

不久接到批折：咸豐皇帝因為英法兩國的洋兵，火燒圓明園一事，受驚成疾。所有國家大計，均歸端聲、肅順二人主持。肅順既極欽佩曾國藩的，所以批折上面，不但沒有處分。而且命曾國藩署理兩江總督一缺，以繼何桂清之後。

曾國藩見了此旨，感謝知遇。不敢推讓，只好負著克復金陵之責。於是即將曾國荃圍困金陵之策，奏了上去。奉旨照準。並授曾國荃以按察使銜。同時還有一道上諭，是問曾國藩對於何桂清應治何項之罪。

曾國藩奏覆的大意是：封疆大吏，應以守土為重。丹陽潰圍，何督似無排程。且何督曾有辯本，說是他的奔到常熟、崑山一帶，乃是前去籌餉，並非逃避，有案可查云云。查丹陽自從潰圍以後，案卷失散，無從查核。既是真偽莫辨，只有按照原罪辦理。折上之後，何桂清即奉正法之旨。當時有些不慊於曾國藩的人們，說是何桂清之死，不是死在發軍手裡；也不是死在咸豐皇帝手裡；卻是死在曾國藩的復奏一折手裡。

有人去把此話告知曾國藩聽了。曾國藩微笑著道：“國有國法，軍有軍法。何某之罪，應