左右奉命去後好久，劉秉璋尚在自語道：“這樣最好，就讓他來替我作主。”

李鴻章笑上一笑道“如此說來，你若沒有這位貴高足，你又怎樣？”

劉秉璋也大笑道：“不過仍去做我翰林，或竟回家去吃老米飯去。”劉秉璋說話未完，即指著外邊道：“你來你來。快快替我出個主意。”

李鴻章站起往外一看，只見徐公已經飄然而入。李鴻章忙請徐公坐下，即將他想去到上海，先練外國人統帶洋槍隊的意思，說給徐公聽了。

徐公想上一想道：“照晚生之意，殊可不必。因為太平天國方面，雖在和清朝爭奪天下；他的宗旨，確極正大，誰也不能說他不是。不過手下的那班悍將狼兵，一破城池，就是奸焚殺掠，這便是大大的不是。話雖如此，我們國內的戰事，只好視作一家人的兄弟爭吵，似乎不必請教外人。”徐公說到這裡，更加將他的聲音放重了一些。繼續說道：“從前吳三桂的前車可鑑呢。”

李鴻章聽說，忙又辯說：“洋人文明，頗講公理，何致步那吳三桂的後塵。”

徐公又說道：“就算不步吳三桂的後塵，這些洋槍大炮，未免多傷生命。公豈不知這班兵士，每月僅吃幾兩銀子的餉銀。戰勝的犒賞，每人也不過派到幾兩銀子。一經戰敗，屍骨即填溝壑。古人所說那句：仁不掌兵義不掌財的說話，只可說在三代以前，不可說在三代以後。況且同時還有那句：殺一不仁而得天下，吾不為也之語。晚生總以炮火太覺殘忍。”

李鴻章聽到此地，知道徐公乃是劉秉璋的靈魂。一見靈魂不甚贊成此舉，那個軀殼，當然也不贊同的了。當下暗打一個主意，即向徐公拱拱手道：“兄弟正為此舉，是否可行，來與你們貴師生二位商酌。此刻杏翁既不贊成此舉，我們將來再談吧。”說著便即告退。

劉秉璋卻在一旁，不知李鴻章之意，還在叫著李鴻章的名字道：“少荃，這件事情，關係匪小。我們準定從長商議吧。”

那知劉秉璋的說話未完，李鴻章早已走得不知去向。

劉秉璋始問他的這位門人道：“少荃乃是一位奇才，你怎麼反對他的計策。”

徐公微笑道：“門人的意見，已經表示他聽。既來商量，當然要得我們這邊同意的。門生此刻料定李公必定不肯放棄他的主張，不久就有公文前來，要和我們分道揚鑣的了。”劉秉璋聽了大驚道：“如此怎麼好呢？”

徐公道：“沒有甚麼道理，就是各幹各的也好。”劉秉璋忙又說道：“這末你何不卜卜文王卦呢？”

徐公笑著搖頭道：“門生偶爾卜卦，無非得它一點先機而已，哪能事事卜卦。”

劉秉璋聽了，連連點頭稱是道：“不錯不錯。殺一不仁的說話，本是武王的事情。文王本是武王之父，豈有贊成用那炮火之理乎！”

誰知沒有幾天，果接李鴻章的公事。說是彼此意見相左，不便合在一起行軍，敝軍自赴上海練那洋槍隊云云。

劉秉璋便問徐公怎樣辦。徐公道：“復他一道移文，準定各自進兵。”劉秉璋甚以為然。

後來李鴻章果然走到上海，用了幾個洋人，統帶手槍隊。上海被他克復，竟得署理江蘇巡撫。

當時的劉秉璋既與李鴻章分道而行，他便進兵皖境，仍由徐公排程，一連打上幾個勝仗。

天國方面深怕的安慶有失，急命四眼狗英王陳玉成遙領安徽。陳玉成便派他的大將，顧王吳汝孝率領五萬老萬營的人馬，扼守舒城。老萬營乃是廣西起義之軍，世人稱為老長毛的。人既饒勇精幹，見陣又多，因此老萬營的兵士，一個可以抵百。他們一到舒城，天國方面的軍威又是一振。

皖撫李續賓急與部將曾國華、劉錦堂、鄒玉堂、趙國棟等人商議道：“敵軍既派重兵扼守舒城，我們只好撤圍廬州，以待援兵如何？”

大家都說：“只好如此。”

李續賓便下一命令，著即緩緩退行以養兵力。顧王吳汝孝忽見李續賓撤圍而去，不知是何計策，不敢追趕。李續賓約行五十餘里，已抵三河鎮上，因見天色已晚，下令紮營。大家正吃晚膳之際，忽據探子報到，說是四眼狗陳玉成，忽把他的大營，移駐金牛堡地方。

李續賓急把手中的飯碗一放，對著眾將道：“我們何不就在今天晚上，去劫四眼狗的大營，以作先發制人之計。”大家聽說，無不鼓掌稱善，只有曾國華一個人，仍在自顧自的吃飯。

李續賓一見曾國華似有不甚贊成之意，忙問道：“溫甫當此生死關頭，怎麼這般冷冷。”