李秀成得此噩耗，嚇得昏厥過去。左右將他救醒，想了一想，始命李昭壽，譚紹�、賴文鴻、馮兆炳、曾天養等人，去取武昌。

那時官文、胡林翼、多隆阿、李孟群幾個，也知英法兩國，為了廣東方面的交涉，一拖幾年，沒有解決；一同照會北主，嚴詞詰質，大有開戰之意。都在急得走頭無路的時候，官文又是宗室，就想提兵勤王。無奈湖北方面自顧已是不暇，怎有兵力可分。官文因此又與胡林翼爭吵一場。胡林翼氣得吐血，臥病在床。軍事之權，暫歸官文處理。

李昭壽即用一支奇兵，誘出陶恩培，將他殺死，取了首級。賴文鴻、譚紹�等人乘勝而進，佔了武昌。官文、胡林翼只好退守漢陽。官文至此，始知軍務事情，他幹不下，忙又全權託付胡林翼去辦。胡林翼因見事已到了如此地步，埋怨也是空，反只得帶了病的，再去遣兵調將，以備恢復武昌。豈知天國的兵將守得猶同鐵桶一般，萬難攻入。只好飛向僧王那兒乞援。接到僧王迴文，說是已檄勝保南下，指日可到。

胡林翼等了許久，毫沒影信。急再命人探聽勝保的行蹤。得到回報，說是勝保有恃戰勝林鳳翔之功，竟在天津一帶，橫行不法。他的兵士，已是奸焚殺掠，甚於敵軍。他自己的惡跡，書不勝書。單講他竟敢把一位休致在家，前任禮部尚書林和靈的兒媳朱氏，搶到營內，逼她裸體陪酒。朱氏要保性命，只得依從。勝保還要不暢所欲，凡是妓女相公所不肯為的把戲，都要逼著朱氏去幹。朱氏沒法，方才一頭撞死階下。

勝保僅將屍身安埋了事。現在仍在演戲飲酒，沒有行期。胡林翼得到此信，再向僧王那兒催迫。僧王嚴檄勝保南下，且有若再不行，按軍法從事之語。同時勝保的胞姊文殊保，也去逼他動身。否則要去奏知皇上，因為文珠保和咸豐皇帝的一個妃子有點瓜葛，時常進宮去的。勝保至此，方才南下。但是一到湖北邊境，仍舊按兵不進。

後來總算是駐札河南的那位琦善琦欽差，因見僧王、勝保、和春等人，都在拼命打仗，一時鼓起興致，率領所部，來到漢陽。到達之日，硬要官文、胡林翼開城迎接。官胡二人，派上一個能言的將官，前去對他說道：“現在四面都是賊兵。日夜守城，還怕賊兵攻入，怎麼可以開城。就是都興阿、多隆阿等等將官，出城有事，也由城上掛下。欽差最好駐兵城外，以作犄角之勢。或者單身進城，只能也照各將士的辦法，掛城而上，其餘別無辦法。”

琦善聽說，便同那個將官，親到城下一看，見是一隻大籃。若坐進去，簡直像個小兒坐了搖籃一般。不禁大怒的說道：“本欽差以大學士奉旨兼作欽差大臣，若坐此籃，豈非失了體統。不行不行。”行字未完，已先飛奔回營。那個將官沒有法子，只好回稟官胡二人。胡林翼即出一個主意，又命那個將官，帶上一千串的錢票，前去孝敬琦善。琦善果然笑納，並無言語，馬上跟了那個將官，坐籃上城。後來漢陽城中，竟有一句笑話，叫做出將入相，出將者就是將官掛城而出，入相者就是琦善掛城而入。琦善入城之後，清國方面，總算軍威稍稍一振。

哪知天國方面，一聞漢陽這邊，到了旗兵，恐怕武昌有失，即由忠王李秀成親自同了燕王秦日綱，率領大兵到來。胡林翼急請李孟群同了多隆阿、都興阿等人，各率大兵，出擊李秀成新到之軍。雙方鏖戰了四天四夜。清國方面，李孟群陣亡，後來賜諡忠武。天國方面，曾天養陣亡，後來追封憫王。

李秀成因失一員大將，便令暫停進攻。照他之意，料知河南空虛，正想分兵進取河南。忽見天京派了林彩新親來湖北，說是清將德興阿、劉芳官、蕭泗孚、向榮、張國樑、和春，一齊圍攻京城。城內雖有洪仁發、洪宣嬌、羅大綱、賴漢英，各率部隊抵禦，傷兵已經不少。又加清國命李鴻章署理蘇撫，率了洋槍隊，進窺蘇州，很是可危。快請忠王回兵，去援天京。

李秀成一嚇道：“這末駐紮淙水的輔王楊輔清，駐札鎮江的吉志元兩軍，為何坐視不救。”

林彩新答道：“楊吉二人，都推兵單將少，不肯出兵。”李秀成聽了，嘆上一口氣道：“唉，時局如此，我一個人恐怕走遍東南西北，也來不及的了。”

李秀成說完這話，先令林彩新返京，自己即日回兵，以援天京。

以上之事，都是補敘的筆墨。

曾國藩現見他的國荃兄弟，報告得如此詳細，知他才情勝過國華。立即發信，命他單身來到撫州，商量軍事。此信發後，方接鮑超、劉秉璋二人，已經到達鄂省的公事。曾國藩既知李秀成業已回援南京，琦善、鮑超、劉秉