個洪秀全手下的匪人，不比尋常的土匪。每破一城，就要屠殺三天。必須奉到封刀的那道命令，方才歇手。還有那些姦淫焚掠，也比別個土匪厲害。我是病人，怎麼吃得這個驚嚇。”

翠屏抖凜凜的答道：“我們當鋪裡的那個新來的廚司，他就是從衡州逃出來的。莫說夫人現在有病，受不了這種驚嚇，就是我們這些年輕一點的下人，一被他們看見，也沒命的。”

翠屏還待再說，只見彭玉麟已經回了進來。瞧他臉色，似比起初略反安靜一些。她就先問道：“彭先生，倒底怎麼了？我們夫人要想逃難呢。”

彭玉麟見問，一面仍去坐在宓夫人的床沿上，一面答話道：“你們大家莫嚇，我方才出去，可巧遇見一個同鄉，現在正在楊載福手下當團練，守的是南門。據他說，他們防堵極嚴，長毛未必能夠破城。所憂的是大家是在吃草皮樹根子，恐怕還是先餓死呢。”

宓夫人介面道：“難怪我前兩天想喝一頓白米稀飯，有了雪白的銀子，沒處買米。”

宓夫人說完，又對彭玉麟微蹙其眉的說道：“我此刻竟被這個炮聲一嚇，反而好了一些。遺囑的事情，可以暫緩一緩，先要留心逃難要緊。”

彭玉麟一聽此話，彷彿釋了重負一般，當下忙去寬慰宓夫人道：“你的遺囑本來多事。逃難的事情。我負全責就是。一有不好訊息，我們那位同鄉，會得奔來送信的，你儘管放心醫病吧。”

宓夫人聽了，微點其首，算是答應。

彭玉麟剛待立起身來，要回當鋪去的時候，忽見那個翠屏丫環，朝他身上一指。正是：

恩情自古都知少

慷慨而今本不多

不知翠屏丫環忽朝彭玉麟身上一指，究為何事，且閱下文。

第二一回　任水師保全湘省　遵秘計攻克嶽州

彭玉麟正待站起，回到當鋪裡去，忽見那個翠屏丫環，把手向他身上一指。此時翠屏的這個舉動，非但彭玉麟有些莫明其妙，連她那位朝夕在一起的女主，也是不解。當下大家只見翠屏將手一指之後，跟著回彭玉麟道：“彭先生，你怎麼還穿這件很舊的接衫①，把我們夫人送你的那些新衣服弄到那兒去了？”

彭玉麟一見翠屏這人，忽然夾忙之中，說此不急之務起來，不覺被她弄得笑了起來。一位老實正直的人，也會說句戲語道：“我因沒錢買米，去煮稀飯，只好把它統統當在你們的當鋪裡了。試問不穿這件破舊接衫，去穿甚麼？”

翠屏尚未得語，那位久病未愈的宓夫人，她卻刻刻關心她的這位未婚夫婿，一時當作真事。忙怪彭玉麟道：“這個就要怪你自己不好的了。我家雖然不是十分大富。一點衣穿，似乎還不為難。你要錢用，為甚麼不向我來拿呢？”彭玉麟至此，方始笑了起來道：“我在和翠屏姑娘說戲話。我又不嫖不賭，何至當當。實在因為向來寒素出身，一旦穿了華服，反覺滿身不大舒服。況且現在的一班老百姓們，連當一串錢的當頭，都當不出了，我在你們當裡，確是親眼見的。我再穿此華服，於心也覺不安。”

宓夫人一聽她的這位未婚夫婿，存心這般仁慈，不覺笑上一笑。

彭玉麟回到當鋪。心知洪秀全的這股巨匪，勢已至此，不是隨便可以撲滅，於是更去用心研究那個兵書。又過幾天，翠屏走來報告，說是她們夫人之病，這兩天稍覺好些。彭玉麟聽了，自然放心一點。誰知他正在日日夜夜研究兵書，以備將來報效國家的時候，那個經理先生偏偏不甚識趣。不知怎樣一來，被他知道彭玉麟會畫梅花，他就死死活活的要請彭玉麟替他畫幾幅屏條。彭玉麟如何還有這個心思，只好推說不會。

又有一天，這位經理，又不知從何處找來一幅帳沿，確是彭玉麟畫的，他就以此當作證據。可巧不巧，剛被那位曾國藩走過瞧在眼內，一見那幅梅花，雖只寥寥幾筆，可是一種淡雅之中，宛然露出一派高傲之氣，便知這個看書的朝奉，必是一位市隱。好在他本在想問城裡幾家當鋪，捐募幾文軍餉的。他就一則兩便，踱進當鋪。

等得他已進門，那個經理，方才認出他是團練督辦曾大人。自然像個狗舔屁股似的，連連口稱曾大人，今兒怎會褻尊駕臨小號。那個經理說了這句，又不得曾國藩答話，急又親自去把一張太師椅子，移至當當中中，用他那件白夏布長衫的袖子，向那椅子上，拂上幾拂。一面請曾國藩去坐。一面又在喝罵幾個學生意的，見了曾大人到來，還不泡茶。此時的這個經理，平心而論，總算也很巴結這位曾侍郎曾大人的了。

誰知這位曾侍郎曾大人，他