爺想得好，兒大不由爺，兒子卻不同他一心——這個兒子主要說的是長子朱大爺，朱大爺自覺長子就該是承襲家業的，下頭的弟弟分他一碗飯吃，就是他做長兄的責任了，要分鋪子與他，那卻是割肉，萬萬不行。

朱大爺這個一母同胞的親兄長都是這個態度了，他娶的媳婦朱大嫂又隔了一層，更是不願了，夫妻倆個成日尋隙吵鬧，說朱老爺偏心小兒子，把朱老爺吵得頭痛不已，又不能怎樣。

被偏心的小兒子朱二爺卻是個有氣性的，眼看家中如此不得安寧，一氣之下，拿著自己平時攢的私房錢跑出去了，各地逛了一圈，最遠跑到了京城，在各大布莊裡考察閒看，瞭解天子腳下的喜好，最終決定把此時還未在京城出現的一種荊緞運送到京裡售賣。

他的目光奇準，這荊緞出產於湖廣江陵，風格獨特，色彩豔麗，朱二爺僅憑這一把買賣，手裡的私房錢就翻了兩番，從此起家創業，他幾乎壟斷了荊緞供往京城的整條線路之時，他那個認為長子就當承襲家業的哥哥還窩在安陸守著兩間小鋪子呢。

……

以上所有訊息，來自孫姨娘。

此時距離他們登船不過兩天而已。

包打聽也是一種才能啊。蘇長越去和船主朱二爺下棋去了，他們租人家的船，雖則給了錢，朱二爺也行了不少方便，蘇長越要去應酬一二。此時珠華獨自在艙裡，閒著也是閒，聽孫姨娘說人家的發家史，失笑問道：“姨娘，你這打哪聽來的？”

孫姨娘道：“大奶奶不知道？這船上有個朱二爺的妾室在，她悶著無聊，所以來尋我說兩句話。說也想來給大奶奶請個安，只是怕她身份低微，隨意前來，唐突了大奶奶。”

珠華還真不知道，蘇家在船上佔了三間艙室，她和蘇長越一間，隔壁是蘇婉和蘇娟，再隔壁才是孫姨娘，她基本不出艙門，有事都是小荷代/辦——青葉暫時撥給了蘇婉蘇娟，她兩個小姑娘，在船上有些事不便，需得有個人幫手才好。蘇姨娘那邊發生什麼，珠華隔了點距離，是聽聞不見的。

“隨便她罷。”珠華想了想道，她對見妾室沒有什麼興趣，不過現在坐著人家的船，相隔不過幾塊木板，這要堅持拒絕，未免有些不近人情。

“那她再來問，我就給透個風了，她知道大奶奶肯見她，不知該多高興呢。”孫姨娘說著，忽然有點神秘地笑道，“其實，大奶奶見她，對大奶奶來說也是件高興的事。”

珠華莫名揚眉：“怎麼說？”

“人家不白見，是給大奶奶送好處來了。”孫姨娘壓低了聲音，“朱二爺這兩年在京裡攤子鋪開了，很做出了一點名堂，這樹大招風，那些眼紅的人，就一個個盯上來了——”

這個開場白的意思是很明瞭的，珠華一聽便明白了，正因為明白，她反而有點不確信：“他想找蘇——”當著孫姨娘的面，她縮住改了口，學蘇家人的口氣道，“找大爺給他家的生意撐腰？可大爺官都沒選，進京後得在翰林院裡熬三年再說別的，自己前程未定，幫不上他什麼。”

庶吉士說起來清貴無比，進士們打破頭要搶，可落到當下的實權上，恐怕連個縣衙的縣丞都比不上，罩著別人云云，當真還太早。

孫姨娘笑道：“大奶奶太謙虛了，朱家這樣沒跟腳的商戶，等閒能攀上個舉人就不錯了，我們大爺這樣的進士，對他來說就是天上的人了，他捧著銀子，只怕送不出去呢。最難得又是本鄉本土的，天生三分香火情，這若能牽上，他朱家固然喜得要拜佛，就是我們大爺，得了這一注乾股，往後手頭上也活絡得多呢。”

珠華聽出不對來了：“乾股？”

孫姨娘滿面是笑：“是啊！這朱二爺可和他那個小氣鬼哥哥不一樣，人家出手就是兩成乾股，看著大爺年輕，前程不可限量，有意結個長久的緣分。據那妾說，這兩成乾股一年少說也有這個數——”

她眼神閃亮地伸出一根手指來。

“一千？”

孫姨娘連連點頭：“大奶奶一猜就是！”

珠華擺擺手：“不成，回了吧。”

“有了這筆錢——”孫姨娘暢想了半句才反應過來，臉僵了，“什麼？”

“我說，回掉她，不能答應。”

怕孫姨娘不服，回頭自己在暗地裡攪合什麼，珠華平心靜氣，細緻和她說道：“姨娘，我問你，假使大爺現在收下這一筆錢，到了京裡有權貴尋朱二爺的買賣麻煩，他來找大爺出頭，大爺能出得了這個頭嗎？”

“怎麼不——”孫姨娘的聲音低下去了，她畢竟