：“你鄉試的時候沒有人同你為難嗎？”

蘇長越微微搖頭：“這一關還算順利。”

湖北在此時的科舉中大致能排箇中等偏上的位置，不算壞，但也不引人注目，因為風頭大半都被頭上多年來一直壓著的江浙等科舉大戶搶走了，蘇長越一個小小秀才，夾在裡面猶如滄海一粟，毫不起眼，即便是萬閣老的爪牙，也不大想得起來現在就來為難他。

不過再考下一步，就難說了，越往上，風險越大。

珠華就接著問：“那明年會試，你要去嗎？”

蘇長越點一點頭：“我不回安陸，等張伯父回來，我拜見過他之後，直接就往京城去了。”

會試又稱春闈，在二月初舉行，一般有意赴考的舉子都會提前一點時日出發，屆時兩京十三省的考生共聚京師，若去晚了，別的不說，找客棧租房子就是個大問題。

蘇家在京城的宅子沒賣，蘇長越倒不需發愁這個問題，但能早點去，也還是早去的好，此時天氣不涼不熱，趕路正好，若捱到冬日裡，寒風刺骨，得個風寒就糟了；更別提若遇大雪，道路被封，那更是哭都哭不出來了。

蘇長越自安陸出發，往金陵來是繞了一點道，不過之後再直接由此往京城去，兩京之間的道路倒很方便，水陸都可，耽誤不上多少時間。

問題只在於，別人去趕考只用擔心考不考得上，他卻要多一重會不會考上了也被黑箱掉的顧慮。

這一點蘇長越和珠華都心知肚明，但也都有志一同地按下了沒提，謀事在人，成事在天，不管將迎接什麼樣的未來，總得先自己努力了才成，預先設想過多掌控範圍之外的事，想也白想。

珠華就只遺憾地嘀咕了一句：“萬閣老怎麼還活著呢。”

便這一句說完她也覺得不太好，似乎還是有給考生壓力的嫌疑，就忙往回找補了一句，“就算活著，也是活一天少一天了。”

蘇長越：“……”

他有點想笑，小娃娃形容大變，他本有一點陌生了，但從這同仇敵愾的詛咒裡他找著了當年的熟悉感，雖則他明知這沒什麼意義，力不及人時，才只好嘴頭上出氣，但聽一聽也還真的有點解氣。

正說著，外面傳來葉明光清脆的叫聲：“姐姐，來挑菊花了！”

兩人聞聲出去，一過月洞門，便見大院地上擺著好些盆各色菊花，還有婆子陸續在往裡搬，菊花有些含苞，有些已經怒放，花盤子開得碗一般大，十分好看。

原是張推官回來了，他下衙路上見人推車叫賣，雖無什麼名貴品種，難得品相都不錯，正應時令，便直接讓那花販推車跟著他回家，把一車花都買下來了。

張推官進門就得知了蘇長越中舉的事，歡喜非常，年未弱冠的舉人，便是在金陵城裡也是有數的了，見了蘇長越，不等他彎腰全禮，他大步過來就攙住了他：“好孩子，不必多禮！”

又連聲誇他爭氣，再問他鄉試中的一些事情，張推官也是考場中一步步考過來的人，他問的問題就比珠華要專業細緻多了，珠華先還聽著，聽了好一會沒完，就和葉明光蹲在地上挑菊花去了。

他兩個商量著要搬什麼花色的回去小跨院擺，都商量完了，張推官還在問，要不是天色將黑，鍾氏親自出來催他們進去用晚飯，張推官得直接把人拉去書房讓他默卷出來看了。

飯後，丫頭收了殘席，另捧上了清茶來，眾人安坐，繼續說話。

得知蘇長越想連著參加明年的會試，張推官很贊成：“很該去試一試，剛中了一榜，此時去，壓力小一些，便不中也不損銳氣，正好去熟悉一下箇中程式，下次的把握便更大了。”

蘇長越一一應是。

張推官說著，看看蘇長越，又看看一旁的葉明光，心中喟嘆，好孩子全是別人家的，他自己膝下空虛不說了，便有兩個侄兒也是尋常，此時連要把他們叫過來勉力一二，都提不起這個精神來。

只能點點葉明光：“光哥兒，看你蘇家哥哥這般出息，你也要發奮才好，往金榜上去題一回名，你爹爹泉下有知也當欣慰了。”

葉明光這會神色很放鬆——他知道蘇長越很快又要走了，道：“我知道，舅舅，今年來不及了，我明年去報名童生試，後年考鄉試，十八歲以前，我應該先能上桂榜了，會試可能難一點，我不敢保證。”

“噗！”

珠華坐他旁邊，一下噴了，伸手就去擰他耳朵：“你還覺得你挺謙虛的是吧？出去了再說這話，可千萬別叫我姐姐，我怕人家瞧著我的臉都跟著你大