兩方就各執一詞，爭吵起來，萬閣老依仗先帝，積威多年，同大理寺卿站在一邊的官員雖則反對他，終究沒有大理寺卿的傲骨勇氣，氣勢上比萬黨弱，慢慢就叫壓倒了下來。

皇帝高坐御座，將這情景一一收入眼底，心裡默默嘆了口氣，撿了個兩方吵累了暫且安靜的片刻，出聲道：“既然眾位愛卿決議不下，那就聽朕一言，取個折衷的法子罷。”

吵得面紅耳赤的讀卷官們立時目光炯炯地望過來。

“第一二名不動，就依現行名次——”皇帝一邊說，一邊提起硃筆直接在捲上寫下名次，而後拿過萬閣老後補的那一份來，“探花，便是此人。”

萬閣老不由喜動顏色，萬黨也盡皆歡欣鼓舞——爭位次成功，可見萬黨勢力不減，連皇帝也不得不讓步！

皇帝硃筆不停，跟著便在蘇長越的卷子上落下：“蘇家子，傳臚。”

剩下的皇帝就不寫了，擱下筆道：“餘著就依卿等所定罷。”

——只有三鼎甲的名次由皇帝御筆親書，餘者都不需要，皇帝多寫了一個第四已是額外加恩了。

這回笑的輪到大理寺卿那一派了：萬閣老費盡心機，堂堂宰輔大臣，不惜拉下臉面親自發聲打壓後進，只差赤膊上陣——結果就把人家從第三名打壓到了第四名！

簡直要笑死人！

這還不如不爭呢！

萬閣老也傻了眼，但他機關算盡，這時再要尋話也尋不出了，他要壓人的名次，皇帝也壓了，難道還必要全依著他的意思，想把人壓到幾名就幾名？皇帝都直接在捲上落了名次，他讓皇帝把字塗了，再重寫？

萬閣老的臉再大，也還沒有這麼大。

更糟的事還在後面，皇帝接著道：“雖是一名之差，蘇家子卻從一甲落入了二甲，其父為國盡忠，朕心有不忍，便令他如一甲一般，直入翰林院習學罷。”

這是特旨蘇長越不必經館選，直接點為庶吉士了，雖不能如三鼎甲一般直接授官，但相比之下待遇真也沒差多少，可謂是沒有三鼎甲之名，但有三鼎甲之實了。

而且，從皇帝如此安排的反應看，很顯然他是偏向蘇長越的，讓這麼一折騰，說他簡在帝心或還誇張了些，但毫無疑問皇帝對他留有了深刻印象，連狀元都要差一籌，從這個意義來說，那個直接相授的七品官職倒在其次了。

大理寺卿將此作為己方的大獲全勝，喜笑顏開：“皇上思慮周全，御下寬仁，真乃臣等之幸！”

他都能想到的事，萬閣老如何想像不到？直愣愣立在原地，只覺想要吐血——因為他才想到還有一樁事，既然要強推，剛才如何不索性把自己的關係戶推上去好了？

如今倒好，他的三個關係戶一個都無緣三鼎甲，倒便宜了一個路人甲，萬閣老一分錢都沒有收著他的，倒叫他撿了個大便宜！

真是沒有最糟心，只有更糟心！

他滿腹心事快要憋死，皇帝已緩緩環視眾人，“這裡爭執了這麼久，想必外面的準進士們都等急了，速速著人去張榜，公示天下罷。”

☆、第90章

皇城長安門外，皇榜一經放出，又是幾家歡喜幾家愁——此時即將能換一個稱謂的中式舉子們追求又是不同，一甲自不用說，欣喜若狂，眾人也皆羨慕不已；二甲也很不錯，就進入仕途來說，是夠用了；三甲就未免有些悵然若失的意難平了。

司宜春又吊了回榜尾，不過是吊在二甲的末尾上，列屬二甲第一百三十八名，喜得哈哈大笑：“懸哉，懸哉，一定是文聖保佑了我！”

又替蘇長越扼腕：“小蘇太可惜了，只差一名！若是當面點選就好了！”

他雖沒明說，但那意思是明擺著的：狀元榜眼不論，但探花不知從哪朝哪代起有個預設的潛規則，差不多的成績下，擇年輕貌俊者取之，有的考官甚而會在會試後特意打聽考生的年貌，殿試糊名時排出的探花若不能符合這個要求，會再進行調整，以蘇長越的年紀相貌，不過一名之差，完全可以填補這個差距。

蘇長越笑道：“司兄勿要玩笑，我能中傳臚已是意外之喜了。”

“哼！”

他話音剛落，旁邊便傳來一聲冷哼。

蘇長越下意識循聲望去，卻見是個大約三十出頭的青袍舉子，國字臉，相貌尋常陌生。

雖不相識，但從他的反應裡不難判斷出他的身份，司宜春興奮裡言語不謹，先有一點冒犯，正叫正主聽著，人家不悅也算情理之中。

蘇長越便代為歉意地向他