萊斯有種不好的預感。

愛莎沒有察覺到萊斯層層長毛下帶著猶豫的表情，她只是很普通地帶著笑容繼續道：“今天我從集市路過的時候，發現大家又都在討論這個……鎮裡的人都說按照這個氣勢，或許和暗族的戰爭真的能在今年就結束也不一定，然後花幾個星期時間討論具體方案，明年年初簽訂和平條約……”

愛莎的臉上不自覺地露出嚮往之色。

近一百年人類的歷史幾乎都是在戰爭中度過的，有時甚至要雙邊作戰。儘管目前的主戰場並不在愛莎這裡，乍一看和他們的生活關係不大，可實際上硝煙總是令人擔憂的。

萊斯則頓了頓，不自覺地左右擺動了一次尾巴。

這並不是愉悅或者輕鬆的擺尾，而恰恰反映了他內心的不安。

卡特三世能得到比一般人更多的情報，愛莎說得那場勝利並沒有錯。只是，由於蒂娜·基洛特總是一次又一次在暗族那裡取得勝利，暗族對她極為忌憚，並且這種忌憚在這一次的連續大型勝利中達到了高峰。暗族……或許會有報復性行為。

具體是什麼行為，卡特三世似乎也沒有打聽到，以暗族的作風，想來多半和女將軍的軟肋有關。但蒂娜·基洛特的作戰方式太簡單粗暴反而難以找到弱點，而她個人生活又實在太簡單，更難找到破綻。

——父親早亡，和母親早已斷絕聯絡，執迷於戰場而始終未婚，沒有孩子，除了自己的親兵幾乎沒什麼朋友。蒂娜·基洛特沒有弱點，無懈可擊。

所以暗族到底準備幹什麼？

萊斯擰起眉頭。

“……抱歉，總跟你說這種事情，很無聊吧？”

這時，愛莎清澈的女孩嗓音再次傳入他的耳朵內，暫時驅散了萊斯想不出答案的煩躁。

愛莎不好意思地撥了撥自己臉側的頭髮，她習慣於在做正事的時候將頭髮盤在腦後，但難免有不聽話的髮絲掉下來。她一如既往地表情親切，明亮的眼睛坦然地注視著它，臉頰微紅，大概是自己也覺得自己對一隻狼絮絮叨叨說個不停有些可笑。

“……我不知道該跟你說點什麼，唔……其實我並不是很擅長尋找話題……”

少女泛著紅暈的面頰讓萊斯的心臟不受控制地再次一跳，等他反應過來的時候，才發現自己已經不知不覺地將巨大的頭靠在了愛莎的膝蓋上，由於愛莎原本就是坐在他身邊的，這樣的姿勢近乎是將對方圈進了懷裡，像是圈戰利品一樣。

萊斯一愣，頓時十分尷尬。他自己都不清楚自己為什麼會本能地做出這麼無禮的行為，身體一僵，就想要後退，然而愛莎卻已經抱住了他的頭，並且溫柔地摸了兩下。

儘管萊斯一直很通人性、守時、和她保持著難言的默契，可是像這樣主動親近她還是第一次。愛莎先是吃驚，繼而誤以為她已經進一步得到了狼的信任，不由得又驚又喜，高興地接受了這個接近。

不知怎麼的，看著愛莎的樣子，萊斯忽然想起了卡特三世讓他好好考慮的那些話，他的心臟微微一沉，長期以來猶豫不決的天平好像微微偏向了某個方向……

……

新的夜晚再次降臨。

愛莎在黃昏前就離開了，萊斯一個人回到這些天來他在夜晚氣息的樹林深處，站立在那裡，靜靜地等待著卡特三世的聯絡。

不久，靜謐的環境中，那個熟悉的聲音果然如約響起：“晚安，萊斯，你……”

“陛下，我想……”

還沒等卡特三世說完，萊斯已經打斷了對方。這對於他來說是從未做過的事，因此依然略微停頓了片刻，才繼續說下去。

“我想……再多休息一段時間。”

將每一個單詞從喉嚨裡擠出來，萊斯侷促不安地站在原地。他是軍人，還是軍銜較高的那種，按理來說即使是負傷，也應該以最快的速度回到戰場上，直到浴血赴死為止，然而現在的選擇……令萊斯有種自己違背了責任、背叛了父母遺志的罪惡感。

對面的卡特三世沉默了幾秒，才重新開口，聲音並不意外，反而非常穩重：“原來如此，看來你下定決心了。那麼，你希望要多少時間？”

“三天。”

萊斯抿了抿唇，斟酌地說出了任性到極點、大概會讓陛下很吃驚的要求。

他想要好好告訴愛莎他是獸族，然後好好道別。為了節省時間，他明天就會去坦白，並且做好了最壞的打算，那個令他對自己無所適從的女孩或許會因為他的謊言而生氣地不願意再見他，或許會因為他的