什麼決心，對呆坐著的張若華說：“你別怕……我、我就在隔壁的柴房。”

然後她開門了。門外果然是有些燻然的錢老爺，他竟然可笑又別出心裁地在胸口別了一朵紅花。

門一開，錢老爺就伸直脖子往裡面望，使勁地往收拾過蓬髮，淨了臉，穿了新衣，眉目清奇的張若華身上看。

細脖子伸著，肥肚子，短細腿，活似一隻王八。

英子剛想笑，就趕忙地收住了。她知道錢老爺來做什麼，租肚皮可不是隻幹看著就能租成的。因此只是她低著頭，抱著被子到隔壁去了。

夜半，南方多雨，雨又嘩啦地打。伴隨著雨聲，還有隔壁錢孫氏的喝罵聲。她似乎在大聲罵英子。但是又不像。“若是日後下不出個蛋來，憑一個鄉下人再長得像朵野花，那都是白瞎的！”，分明又像是在罵張若華。

一會又聽見她高聲去喊英子燒熱水。一整夜不曾消停，就聽見她各種支使英子的呼喝聲。

大家都被整得睡不著了。

鋪上的錢老爺氣得直哆嗦，卻說：“唉，唉，這瘦羅剎，我太縱容著她了！幾十年不曾打她一片指甲，她竟然成了個惡霸。”

其實他是打不過的。這個老童生，又一貫不沾家務，娶的是屠夫的女兒，何況幾十年都是錢孫氏操持著家務，長工都是聽她的，老童生也打不過。

伏在他身側的張若華，噁心得燒心，只是念及那句“　好歹糊弄一點錢，大約也可以給她換個薄棺”，又咬了咬牙，忍下去了。在錢老爺又埋過來的時候，她木然地和死人一樣，想：似乎聽到英子的哭聲了？

第二天，錢老爺走了，是英子來給她收拾。英子收拾床鋪和衣物的時候，露出一截手臂來，上面是一道棍痕。看英子眼眶，因為徹夜的被支使著團團轉，掛著兩個大大的青色的痕跡。

因她過去也經常捱打的緣故，張若華一眼就認了出來。她乾脆坐在鋪上，自己利落地收拾了，然後對英子說：“你去塗點藥。。”

英子搖著頭，半晌不說話。她的柳葉眉竟然也被揪掉了一些。這時候外面又有人喊：“英子，去燒水——”

她又忙匆匆地出去了。

這幾日，錢老爺都睡在偏房裡。夜晚，錢孫氏罵英子的聲音就越狠。幾天下來，英子的精神都糟糕了許多，鎮日無精打采，做事手腳都慢了幾分。而晚上，錢孫氏指桑罵槐的物件已經延續到了錢老爺的身上。

但是白天，張若華看見錢孫氏，她還是和善地笑，圓臉的弧度多柔和。她打量張若華的眼神，就像是看著家裡即將下蛋的母雞。

這天晚上，難得錢老爺沒有來。因此也聽不到錢孫氏的罵聲了，英子也得以喘了一口氣，不用給錢孫氏徹夜支使，得以在自己的床鋪上躺下來休息。

熄滅了油燈，月光照在屋內的地面上，一片冷冷的。

張若華分明聽見旁邊低低的哽咽聲。她不由爬起來，去搖英子：“英子。英子。”

月光裡，旁邊的被窩裡露出一張哭得一塌糊塗的臉。總是怯怯的英子，哭得厲害也不敢大聲。

張若華心裡難受：“是我連累你。明天我去向夫人……”

話還沒有說完，英子伸手捂住了她的嘴，輕輕說：“張姊姊，你不要去。不怪你的。”

張若華看著她，搖搖頭。

英子又哭了：“真的。不怪你。”

這一夜英子哭了一夜。只是不抱怨錢孫氏一句。

張若華卻對這個女孩子上了心。她私下地聽這家的老長工閒聊。慢慢地，錢家三年前的事情她也知道了。

原來英子三歲的時候，就被賣到了錢家。那麼點大的女孩，錢孫氏帶在身邊養大，說是丫頭，其實就和女兒沒什麼兩樣。連錢老爺都把她當女兒一樣。

英子越長越好看，她是真的喜歡錢孫氏，把錢孫氏當自己那無緣的母親一樣。

然而在英子十二歲這一年，因為錢孫氏總是生不出孩子，又總是不許錢老爺買姬妾，說是敗家。眼看都老了，還沒有兒子，錢孫氏急，錢老爺更急：他不能讓錢家絕後。

就在那天晚上，錢老爺偷偷爬了已經開始出落的英子的床。

在十二歲的英子的淒厲哭喊裡，錢孫氏猛地推開窗戶，站在視窗，她渾身淋著雨，頭髮都往下滴水，氣得發抖，眼神直勾勾地像毒箭一樣射向錢老爺和英子。

錢老爺嚇得直哆嗦，卻還是硬撐著說了一句：“你總不下蛋，我家也是要傳香火的！總不見得讓我倆老兩口都死後無人祭拜