老鴇兇惡，她們拉不到客，受餓、受笞，俱不可知。

出了茶館，離了酒肆，一路上大家都多多索索，眼睛還不時地流連，盼望能有人問一句、看一眼，她們就好蛇纏老鼠似地纏上去。街邊偶有行人，也多知道她們的身份，匆匆地躲避瘟疫一樣避開。

至於跑，更不敢想。到處是人販子，跑了，也沒有出路。何況這些女子沿街覷著，那些街巷的暗處，都不時有人的影子――那是“保護”她們的人。

此時，月光清清地照下來，

她們滿身疲憊，滿臉悽惶，低頭看著自己的影子。

一路默默無語地行至蜈蚣盪口，眼見得蜈蚣蕩燈火通明，她們越發惆悵，這二三十人裡有人已經開始一邊哽咽一邊罵罵咧咧。

忽然，最小的那一個，年紀大約有十六、七歲，白粉下的臉蠟黃蠟黃，方臉、厚嘴唇、瘦乾乾身子，只有一雙眼睛生的好看嫵媚一些，人家都叫她“黃臉”。

黃臉低低喊道：“有人！”她指著蜈蚣蕩一片最冷清的屋舍，那裡燈火黯淡，一片漆黑，是她們這眾姊妹的居處。隱隱綽綽，好像看見有一個人影癱倒在牆角的隱蔽處。

女人們面面相覷，黃臉視力最清楚，說：“好像……好像是個女人。”

一群人裡面有幾個最大膽的決定去看看。

包括黃臉在內的五六個人，就走近一看，果然是個衣衫襤褸的女人，瘦骨嶙峋，跟花子似地。頭髮髒成一縷一縷，面板黑而有繭，臉上身上都是血跡，在黑乎乎的夜裡，根本看不清長相。她昏昏沉沉、嘴裡胡亂嘟囔，人事不知。

看清這女人的虛弱，其中一個比較謹慎的大姐蹲下去，在這個女人身上掏了掏，說：“反正不是良民。沒有路引和別的證明，一枚銅板也摸不到。八成不是個逃奴，就是乞丐、流民。”她望了望姐妹們才淒涼地慢慢說：“也可能是個不中用了的‘鄰居’。〃

蜈蚣蕩裡的女人，多半是沒有正經身份了的，出去了，也找不到什麼活路。經常就有“不中用了”的女人被鴇母命人丟到巷子外邊，任其死生。

她說話的時候，屋舍裡面大概是聽到了一些動靜，忽然響起一聲高亢的怒罵，假母似乎因為沒有客人，氣得厲害。這群濃妝豔抹的女人，摸摸自己手臂或者腿上的鞭痕，又看看地上昏迷不醒的女人，似乎看到自己將來的命運，不由一個個低頭垂淚。

一個不知來路的人，或許就放置不管罷。說不定明天清晨，她就消失不見了。在蜈蚣蕩裡，就這樣消失了的女人不計其數。

活著消失，或許是被人牙子帶走了，估量姿色，典到黑市。或許是被拍花子的乞丐拐走，去給團頭做牛馬。

也或許……反正沒有好的結果。

死，也並不稀奇。這樣因為病餓而橫死街頭的乞兒流民多的是，很快就會有巡夜者把這些屍首集中到城外的義莊去，胡亂埋在亂葬崗裡。

和她們這些人的命運，何其相似。

黃臉蹲下來，聽到這個昏昏沉沉的女人嘴裡無意識地喃喃：“姆媽給你吃的……撐著……撐著……姆媽給你吃的。”口音似乎是南細城北邊的祈山人。祈山旱得最厲害，前幾個月幾波流民，都是祈山的難民。

黃臉霎時想起自己的遭遇，不由大忪道：“眾姊妹……俺……俺”她回頭哀求地看著姊妹們。

姊妹們知道黃臉的身世，她也是因為祈山大旱，被爹媽所賣，才流落於此。

她們聽到這話，也紛紛想到自家的身世，也半是哀憐半是自傷，不由都動了惻隱之心。年紀大一點的楊姐走上來，一語定乾坤：“我們雖然賤得很，但也都是人。見死不救，不是人乾的事。”

“這娘子似乎是燒著，黃臉，你院子裡有空餘，乾淨一點，媽媽也去的少。姐妹們給你打掩護，避開那些‘眼睛’，叫這娘子暫且住在你房間後邊的那小屋子裡面。”

黃臉微微高興地唉了一聲。

作者有話要說：第一更

☆、第51章　人間路之娼門婦（一）

蜈蚣蕩西南角落這一片低矮陰暗的屋舍叫做玉順堂，是整日那些販夫走卒往來的低等地方。又叫“鳥窩子”。

一條條狹窄的走道進去，一扇扇木門開在牆上，簾布垂下來，一個個鴿籠似的小屋子。行人經過那些倚著門巴巴望著的麻木蒼白的女人時，一股辛辣、嗆鼻的劣質脂粉味就在空氣裡盤旋。

當然，與這些劣質的住處不同的，還有盡頭的那些乾淨的好院子。小崔就住這好院子裡頭。