排骨。李桎道：“排骨塊兒大；吃吐不雅；姑娘吃肉羹吧。”說著指了指她左首的肉羹。

祈木蘭只得去舀肉羹。這肉羹上頭覆了層滾油；看起來不冒熱汽；吃到嘴裡卻燙得很；琉璃一般都是舀到碗裡晾晾才吃的。祈木蘭極少在朝慶堂吃飯；哪裡曉得謝二家的菜的奧妙？還沒有等琉璃說出口；她已經被燙得扔了勺子。勺子濺起一片油花；幾顆油珠兒分別濺到琉璃和穆氏身上。

李桎驚道：“姑娘怎地如此粗莽無禮？”

祈木蘭含淚站起來；勾著頭跟霜打了的茄子似的。

琉璃也不知道她這是被燙得哭還是受了委屈而哭；但見著這麼樣；也忍不住咳嗽了聲；與冬梅道：“去倒杯溫奶來給大姑娘。”

冬梅很快倒了奶來；祈木蘭眼淚已經跟斷線淚子一樣落下來了。

穆氏與李桎道：“李先生也下去吃飯吧。”

李桎嘆了口氣；福了一禮；轉身下去了。

祈木蘭還杵在那兒哭；琉璃道：“把奶喝了；潤潤口；吃飯吧。”

穆氏忙扶著祈木蘭肩膀讓她坐了；然後把奶遞了給她。

琉璃道：“你覺得李桎管你管得對不對？”

祈木蘭抬起頭；怔怔看著她；又怔怔把目光垂了下去。琉璃端起碗來；說道：“李桎的話是對的。沒什麼好哭的；知錯就改。有那份委屈的勁兒；還不如留點神兒；爭取下次別讓人這麼說了。”

祈木蘭呆了半晌；然後嗯了聲；擦了眼淚；重新拿起筷子來。

穆氏見得氣氛鬆動；暗地裡舒了口氣；也吃起飯來。

琉璃攬下了立規矩的事兒；接下來幾日就要著手起這個來；翌日議會事；她叫祈木蘭道：“讓你二嫂去忙；你留下來替我寫字。”

祈木蘭大覺意外；站著沒動；穆氏忙推她道：“大嫂月份大了；你就留下幫幫手吧。”她這才跟著琉璃進了書房。

琉璃念一條她寫一條；有時候刪除重寫；有時候又增加修改；如此一忙倒是忙到了晌午；總算是有個初步條例了。從頭到尾她什麼別的話也沒跟祈木蘭說；就好像她純粹只是來給她打下手的人。琉璃也沒有留她的飯；出了書房便打發她走了。祈木蘭倒也沒有半個字的抱怨；默默施了一禮就告辭了。

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407　吃裡扒外

此後祈木蘭來朝慶堂的次數就多了些，管事們回話的時候，獎懲下人的時候，然後有客來訪的時侯，琉璃總會時不時把她叫過來，從旁坐著。但她並不跟她說什麼，也不教她要怎麼做，就這麼讓她坐在一旁。

祈木蘭開始也是不安的，她不知道琉璃想幹什麼，可是後來次數一多，她漸漸發現琉璃在面對不同人的時候有著不同的應對，她不是一副面孔，下達命令時她嚴肅，獎懲時她胸有成竹，面對來客時她面孔最多，陸沐陽和婁明芳她們來時她最怡然，浣華閔華來時她最自在，靳宣和徐原來時她最高興，杜睿他們來時她最熱忱，每一面都不像是裝出來的，而是她的真心。

她雖然也喜歡冷笑，也會八面玲瓏地套面子情，可是似乎最不喜歡兜圈子，什麼人是有事來的，什麼人是為串門來的，她一眼就能看出來。

但是所有的這些都傳遞出共同的一點，那就是琉璃從來沒跟誰示過弱，也不曾恃強凌弱，她毫不掩飾對自己母親的厭惡，也毫不掩飾對她祈木蘭的冷淡，這樣的一個人，看起來真讓人沒法不恨，可是，卻又隱約地讓人喜歡……

祈木蘭覺得自己不知不覺地在模仿起她來，這個她曾經最看不起的庶女，最讓她覺得配不上祈允灝的女人，她竟然無形中覺得她的灑脫和自然都那麼讓她嚮往，她也想像她這樣活著，既不會讓人覺得粗魯莽撞，又不會隨便被人拿捏——李桎才來的時候，她不是沒表示過反抗的，她讓李桎吃過苦頭，可是反過來，是李桎在她身上施加的更大的懲罰。以至後來她不得不屈服在她的威力之下。

她知道李桎是為她好，可是她不想變成她那麼古板的人，她跟定北王哭訴，定北王卻狠了心要治她，反而獎賞了李桎。這令她感到無比絕望，她越是絕望，就越是覺得琉璃的人生太完美。既然琉璃能有，為什麼她不能有呢？

於是，她不覺想去了解她，想看她究竟是為什麼可以令得祈允灝如此痴迷。不過那時候並不像現在這般日日可見。所以即使想也沒有機會。如今每天都能聽她說話，看她做事，白天裡看得太入神，以至於夜裡都能夢見她說的那些話來。跟人說話，也會不自覺地脫口