李被一一塞進馬車，姜玉姝不捨地囑咐：“娘馬上啟程了，你在家要認真讀書，要聽叔叔嬸嬸的話，任何事都可以寫信告訴父母，記住了嗎？”

郭燁勉強擠出笑容，“母親放心，孩兒記住了。”

郭弘磊使勁拍拍長子肩膀，“個頭比你母親還高了，卻垂頭喪氣，打起精神來！”

少年依言抬頭挺胸，“父親放心，兒子一定會發奮用功！”

“很好，這就對了。”

郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心。”

“等到了庸州，千萬多保重身體。”

“哥哥嫂子放心，我們會照顧好侄兒的。”

……

“天色不早，我們得啟程了。”

“回去。”姜玉姝揮手告別長子和家人，和女兒同乘一車，郭炅意欲騎馬，卻被吩咐出了城才能騎，只得登上馬車。

郭弘磊抖了抖韁繩，率先打馬，“駕！”

晨光下，一行人漸漸遠去，穿過繁華鬧市，出了城門，再度離開都城，北上庸州。

待行至郊外官道，道路寬敞平坦，馬兒輕快奔跑。

郭弘磊策馬靠近馬車視窗，姜玉姝聽見動靜，掀開簾子，“怎麼了？”

“沒怎麼。”他身穿素服，劍眉星目，氣宇軒昂，有感而發，“咱們這一走，又不知得多少年才能回來。”

“三年五載？十年八年？”

“你怕不怕？”

“怕甚？”姜玉姝氣定神閒，“倒是你，才應該害怕。”

郭弘磊扭頭，“奇了，你都不怕，我有什麼可害怕的？”

“等你變成老頭子，體力不濟，騎馬騎不了三千里路，就只能和我一起坐車了。”

郭弘磊莞爾，傲然昂首，“那可不一定！”

姜玉姝笑了笑，“行吶，拭目以待，看你到時候騎馬還是坐車！”

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第284章　結局

馬車一路北上，　車輪轆轆，　長途跋涉，　趕在下雪前渡過蒼江，　抵達庸州。

塔茶位於庸州中部，寧州則與北犰接壤，　位於大乾西北盡頭。

岔路口，郭弘磊勒馬，　“籲。”

“就此兵分兩路了！”他朗聲囑咐：“餘下的路，　你們多加小心。我趕著回營所處理幾件急事，　待有空，再去寧州探親。”

姜玉姝和小兒子也騎馬，　女兒郭曉嫣則掀開簾子往外望。她點點頭，　“你們也要小心。等我有空了，　帶孩子們去塔茶看你。”

郭炅在馬背上躬身，“父親，　多保重身體。”

“爹爹，　快點兒來寧州。別忘了，您答應過的，　會帶我和哥哥去亂石溝撿漂亮石頭玩兒。”郭曉嫣依依不捨。

郭弘磊溫和答：“放心，　爹沒忘。你倆務必聽從長輩教導，　不準淘氣。”

“遵命！”

姜玉姝右手控韁，　拎著馬鞭的左手揮了揮，“將軍，慢走。”

郭弘磊莞爾，　朝妻子道了一聲“珍重”，勒轉馬頭，率領幾名親兵，匆匆前往塔茶衛，急於處理軍務。

她目送丈夫背影在拐彎處消失後，一甩鞭子，“駕！”帶領兒女和隨從，繼續北上，數日後抵達寧州。

十一月，天寒地凍，小雪紛飛。

車伕勒韁，“夫人，到了！”

姜玉姝攏了攏披風，下車站定，抬頭，仰望“寧州府衙”四個大字。

“姑娘，慢點兒。”奶孃丫鬟攙扶，郭曉嫣使勁跺跺腳，“好冷呀。”

姜玉姝招招手，正欲催促孩子進後衙休息，衙門突然奔出幾名佐貳官吏，以黃一淳為首，喜出望外，激動迎接知州。

“大人！您、您——總算把您盼回來了！”

“事先為何沒有訊息？下官有失遠迎，真是不應該。”

“唉，近幾個月，卑職等人日夜等候訊息，終於把您盼回來了。”

“衙門上下乃至所有百姓，都不願您離開。”

……

姜玉姝一一應答，語帶笑意，“我在寧州有許多公務尚未完成，做事應該有始有終，不宜半途而廢。所以，朝廷下了奪情令，派我回來，繼續擔任知州一職。”

“實在太好了！”黃一淳追隨女官左右，效力多年，受賞識重用，得以升官，故生怕自己命中的伯